Поэтому я твердо решила, что сегодня сама займусь поиском жилья.

Сказать, что этот домик мне не понравился, я не могла… Но и в восторге особом тоже не была. Тем более, когда мне нужно расследованием заниматься, а не мыть полы, куда плюет эта «милая» старушка. Сама обстановка была скудненькой, но вполне уютной.

На дощатых полах лежали небольшие темные ковры с коротким ворсом, все светлые стены были увешаны старинными картинами, часами, поделками… Где-то висели сухие венки из цветов… В доме пахло травами и медом.

Элли выделила мне маленькую комнатку с пожелтевшими от старости обоями, где стояла узкая кровать с жестким матрасом, а сбоку небольшой шкаф, с безумно скрипучими дверями, способными, казалось, разбудить мертвого.

– Как говоришь тебя зовут? – сощурив глаза, уточнила старушка.

– Мэйлин.

– Хороша ты, Мэйлин, – заключила она, и, наконец, немного отодвинулась. – Лайону бы ты подошла.

Я чуть не подавилась беконом. Вот и сватовство подоспело… Просто «восторг»!

– Он мне не нравится, – я попыталась улыбнуться ей, и тут же опустила глаза, изучая свой подгоревший завтрак.

– Лайон? Не нравится? – в голосе прозвучало возмущение, и нотки обиды.

По-видимому, зря я сказала это о ее друге…

– Да. Он хамит и грубит… Мы только недавно с ним более или менее подружились, – я все же решила оправдаться, чтобы не задеть дружеские чувства старушки.

– Хамит и грубит? Лайон? Нет, милая, ты наверное, что-то спутала… Бог с тобой, он – добрейший души человек.

Я с удивлением взглянула на старушку. Мы ведь сейчас об одном и том же мужчине говорим? Или они настолько похожи, что принимают поведение друг друга за норму порядочности?

– И ничего я не спутала.

– Лайон – самый честный и отважный мужчина. Его имя говорит за него. Лев. Благородный, чудесный, заботливый и веселый, – перечисляла Элли, подливая себе чай, и, заодно, и мне. – Вот какой мой друг.

Я сделала глоток чая, поглядывая на светящееся гордостью лицо старушки. Вот это дружба… Из дьявола сотворить ангела. Чего она так его выгораживает?

– А вы давно знакомы?

– Да уже давно. Лайон впервые приехал сюда больше шести лет назад, выискивая своего преступника. И заодно спас мою старую душу от происков колдуна. Вот с тех пор и дружим.

– Ясно.

Значит Элли знала его ещё до того, как он женился. Может поэтому она считает его таким хорошим? Просто помнит его другим?

– Ты уж его не обижай мне, – с серьезным видом добавила Элли. – А то знаю вас… Таких напарниц. Голову запудришь ему – и упорхнешь в свою столицу.

Я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Вот это высшая степень дружеской преданности! Обидеть кого? Лайона? Да он сам всех постоянно обижает и оскорбляет!

Я на миг представила картину, как «вскружила» голову этому типу и упорхнула в столицу, а он сидит и плачет на плече у Элли… Кресло-качалка, горящий камин, и громкие рыдания Лайона, заглушающие успокаивающий шепот старушки. Эта картина показалась мне такой смешной, что я, не выдержав, все же рассмеялась.

– Не переживайте. Не вскружу, – поймав на себе гневный взгляд своей собеседницы, я встала из-за стола и направилась в свою комнату.

Но Элли, судя по всему, все же решила добить меня окончательно…

Потому что через десять минут, когда я уже застегивал последние пуговицы на вороте рубашки, она заглянула в комнату.

– А ты вскружи, – раздалось у меня за спиной. – Пусть в столицу за тобой едет. Нечего ему здесь пропадать. Я тоже не вечная. Вот помру – и останется он один.

Элли смотрела на меня, сощурив глаза… Выжидающе… Словно ждала моего ответа.

– Спасибо, но я не хочу, – застегнув широкий пояс на длинной бордовой юбке, я поспешила к двери.

– Вскружи! – поджав губы, повторила старушка, перегородив мне дорогу. – Неужели он совсем тебе не нравится?

– Нет, – солгала я.

– Врешь ты, милая. По глазам вижу, что врешь…

– Ну, ладно, чуть-чуть нравится, – я все же решила признаться ей в этом, чтобы побыстрее убраться отсюда.

– Уже лучше… – протянула довольно Элли и морщинистое лицо озарила улыбка.

– Мне пора на работу, – я проскользнула мимо старушки и поспешила к выходу.

– До вечера, Мэйлин!

Выскочив за дверь я стремительно направилась на Проун-стрит.

Ну, уж нет… Никакого сводничества я точно не потерплю.

Пока я дошла до дома номер двенадцать, мой гнев на старушку поутих. Я понимала, что Элли просто хочет, чтобы Лайон был не одинок, когда она умрет. Но неужели этот сыщик действительно страдает от одиночества? А как же его любовницы?

– Да и вообще, какая мне разница? – пробурчала себе под нос.

Стоило мне открыть дверь, как первое, что я увидела, это лучезарную улыбку Кайла.