– Я с подарком, – быстро поцеловав ее в щеку, я сам распахнул дверь пошире, чтобы она увидела мой «рыжий подарок».

Мэйлин переводила взгляд с недовольного лица Элли на мое, и выглядела весьма удивленной.

Ну, да… Эту восьмидесятилетнюю старушку точно было нельзя назвать моей любовницей…

– И на кой ты ее сюда приволок? – ворчливо протянула Элли, махнув рукой в сторону Мэйлин, и поплелась обратно в дом.

– Как зачем? Будет тебе по дому помогать, – протянул, втягивая в дом свою упирающуюся рыжую кошку .

Мэйлин уперлась руками в дверную коробку и отрицательно мотала головой, всем видом давая понять, что моя подруга ей уже не понравилась.

Ну, Элли, конечно не ее вечно улыбающаяся лиса-Нора… Но зато, в своей подруге я точно уверен.

– Не нужна мне тут твои девки… От последней вон, одни проблемы были! Тьфу! Чуть прогнала ее! Ох, и наглая девица!

Элли манерно плюнула на деревянный пол, и я чуть не расхохотался, увидев, как Мэйлин с ужасом разглядывает этот плевок, словно гадает, как часто ей придется убирать такие «выражения эмоций» с пола.

– Это не моя девица. Это новая напарница. Мне ее из столицы прислали.

– А чего к себе не заберешь? – раздался сердитый возглас Элли, и она уселась обратно в свою кресло-качалку, стоящую возле камина. – А, я ж запамятовала… Ты ж рыжих не любишь…

– Ненавижу рыжих, – усмехнулся и тут же почувствовал, как в мою спину врезался кулак Мэйлин. – Но для работы сгодится.

– Ну, хорошо… Пусть поживет. Но не дай Бог гулять начнет – сразу выгоню ее.

– Эта не начнет, – поспешил заверить свою подругу.

– А она что – немая? – сощурив глаза, Элли попыталась заглянуть за мою спину, где стояла Мэйлин.

–Нет, – раздался из-за спины слащаво-приятный голос, и уже через мгновение она встала возле меня. – Мое имя Мэйлин.

Элли, поджав губы, и с усилием лучшего следопыта, изучала ее глазами, а потом обратилась ко мне:

– Ты с дуба рухнул, Лайон?

– Что не так?

– Девица ж хороша. Ну и черт с ним, с цветом волос… Забирай себе.

Мэйлин, судя по всему, больше не выдержала наших дружеских бесед с Элли, потому что подхватила саквояж и рванула к двери. Я успел перехватить ее тогда, когда она уже вцепилась за ручку.

– Отпусти, – прошипела она.

В ее глазах горел такой огонь, что, казалось, ещё мгновение, и она спалит домик Элли к чертям.

– Ты останешься здесь, Мэйлин.

– Черта с два. Уж лучше действительно к Кайлу.

– К этому кретину?! – донесся недовольный голос Элли. – Ладно, Мэйлин… Оставайся. Все лучше, чем с Кайлом. У меня, конечно, не богато, но вполне уютно.

Мэйлин снова посмотрела на плевок на полу. И можно было без труда прочитать все ее мысли.

– Я не хочу, – чуть слышно произнесла она и перевела на меня взгляд.

– Хочешь работать– придется, – добавил я чуть тише. – Элли – самый лучший человек в мире, и самый преданный друг.

– Только готовить сама будешь. Я тебе не служанка, – снова послышался голос старушки.

– Я ненавижу тебя, Лайон, – прошипела Мэйлин напоследок, и, нацепив на лицо добрую улыбку, зашагала к моей подруге.

– Все, красавицы, знакомьтесь, – громко объявил я. – А мне пора. Спасибо, Элли… А тебя, Мэйлин, жду завтра в девять.

Старушка послала мне воздушный поцелуй и улыбнулась, в то время, как моя напарница наградила меня гневным взглядом.

И я был уверен, что меня ждёт завтра веселое утро.

Но это будет только утром… А пока, пора разобраться, что же задумал Уордлоу.

Мэйлин

Утро выдалось очень сумбурным, а если брать в расчет еще и то, что я провозилась полночи без сна, то можно было сказать, что оно было сумасшедшим.

Я проснулась от криков Элли, которая отчитывала свою кошку за то, что она посмела утащить со стола завтрак.

Чуть позже, я возила вилкой по тарелке свой подгоревший бекон и яичницу, которые приготовила сама… И не потому, что завтрак был таким несъедобным, нет… Он был почти сносным, хотя готовила я третий раз в жизни. А потому что на меня изучающе смотрели голубые глаза Элли.

И мне, под этим пристальным взглядом, кусок в горло не лез.

А чего можно было ожидать от такого человека, как Лайон? Вечно недовольный и сердитый тип, который улыбается исключительно, когда язвит и дразнит… Какие у него могут быть друзья? Только такая же недовольная и сердитая старушка, манеры которой точно нельзя назвать вежливыми.