— В чем же заключается церемония? — подобралась Рэннэ.

— Да всего — то ему нужно исполнить танец с мечами, переодевшись в традиционное одеяние, выполненное из пластов металла.

— Так это одеяние тяжелое, наверное, — впечатлилась я, — а ему еще и мечами размахивать придется.

— Это ты еще головной убор для него не видела, — хохотнула Лиллэ, — он в несколько раз массивнее головного убора имперского воина и напоминает нераспустившийся бутон Гаррова цветка, усыпанный драгоценными камнями.

— Жестоко, — резюмировала Рэннэ не без улыбки на лице.

— А что такого? — пожала плечами Лиллэ. — Зато пока тренируется, настоящим воином станет. Я ж только помогаю Джинне. Ведь ее избранный обязан соответствовать тому образу, который Якоб сам же и придумал. Я сделаю из него настоящего героя!

Вообще — то, теперь очень сильно захотелось на такой свадьбе побывать, хоть методы воспитания у императрицы, на мой взгляд, несколько жестокие.

— Корхи еще служат при дворе? — я вспомнила об Ультрамаринах, сражавшихся вместе с нами плечом к плечу.

— Не говорите о них, — скривилась Лиллэ, уходя от темы, — расскажите лучше о себе, подруги.

Мы и рассказали. В том числе о небольшой нашей диверсии, чтобы заполучить сведения о страже. Отсмеявшись, история наша лилово — кожую позабавила, Лиллэ добавила:

— Я от вас другого и не ожидала. Эмис сразу была такой — вечно попадающей в передряги. Взять только тот случай, когда она бросилась на ныпи стража от корхов отбивать. — Лиллэ вытерла проступившие слезы. — Ну, а ты, Рэннэ, уже в пути испортилась. А сначала тихоней была, каких мало. — Лицо лилово — кожей чародейки, неожиданно посмурнело. — Ты ведь в курсе, Эмис, что на Атане, так же как и в Таймарре, время иначе течет?

— О чем это ты? — подобралась я.

— С учетом всех передряг, в которые мы попадали в империи Таймарр, там прошло около месяца. Тогда как в академии все три канули. На Атане же все наоборот. К примеру, в академии ты его ждешь один день, тогда как там, двое суток прошло. — От пояснения Лиллэ меня передернуло.

Получается, для Ренольда наша разлука длиться гораздо дольше. Какой кошмар!

— Это непросто принять, — заметив мое резко сменившееся настроение, произнесла Лиллэ, — но сказать я должна была. Однако, есть и благая весть. Я в курсе всего того, что сейчас в других магических мирах происходит. Так вот. Там, наконец, наступил мир. Скоро страж вернется.

Кажется, я это слышала еще несколько месяцев назад.

Прощались мы с Лиллэ неохотно. Видеться теперь приходилось нечасто. Вскоре императрица Таймарра отбыла порталом, а мы вернулись к учебе. Разбавляли будни, разве что, некоторые странности. Как, например, встреча со Светлым Хранителем…

Рэннэ вызвали в кабинет ректора еще на лекции. Причем, голос у профессора Шена был очень уж взволнованным. До конца пары удачница так и не появилась, поэтому я решила ее ждать у ректорской двери. Долгое ее отсутствие несколько напрягало. Что — то, определенно, должно было случиться. Мои догадки подтвердились, когда Рэннэ пулей вылетела из кабинета с непередаваемым выражением на лице. Там читалась и злость, и досада, и, кажется, испуг. На мои вопросы чародейка отвечать отказалась наотрез, сбежав в свою комнату. Я нерешительно развернулась и поплелась вдоль коридора, размышляя о возможных причинах такого поведения. Ответа так и не нашлось. Решила попытать удачу немного позднее, поднажав на Рэннэ. Прозвенел звонок, у нас должна была быть по расписанию медитативная практика, и я собралась там присутствовать. Для моей вновь обретенной силы это было полезно. Остановил меня один непрошенный знакомый, схватив за плечо. Хватка у Хранителя была неслабой, отчего я протестующе зашипела. Хотя и выглядел Джигарр сейчас как человек, если не брать в расчет волосы снежного цвета, спускающиеся вниз длинной волной.

— Привет, Эмис, не ожидала меня снова увидеть? — ну да, не ожидала. Это можно было прочитать по моему лицу, выдавшему гамму эмоций.

— Если ты тут, то нас ждет… — я хотела сказать катастрофа, но произнесла несколько иное, — что — то глобальное.

— Догадливая чародейка, — улыбнулся Хранитель, собственнически подхватив меня под руку, — как тебе мой подарочек?

Поняв о каком таком подарочке идет речь, я выдала:

— Успела вдоволь насладиться его последствиями!

— Дар нужно развивать, — кивнул Джигарр, — мы вплотную этим займемся.

— Мы?! — не поверила я своим ушам, развернувшись лицом к Хранителю. — Ты будешь в этом участвовать?

— Я лишь поспособствую правильному применению твоей силы, — спокойно ответил он, ведя меня дальше по коридору, — скажи мне, Эмис, ты меня ненавидишь?

— От чего я должна ненавидеть? — удивилась такому вопросу. А затем, осознав о чем речь, покрутила головой отрицательно. — Нет. Возможно, причин для этого предостаточно, учитывая, что ты, намереваясь достигнуть своей цели, бросил меня в лапы смерти. Само поступление в академию жизненно опасно. Даже если убрать факт того, что мне пришлось участвовать в противостоянии теням и императору, ты же сам во мне развил высокий потенциал Ходящей по грани. Еще тогда, на Земле, вызывая во мне агрессию к окружающему миру. Ждал, когда меня заметит профессор Шен.

— Ты права, — холодно кивнул Хранитель, — так как ты ко мне относишься?

— Почему это важно? — опешила я, сама же пыталась понять свои эмоции по отношению к Хранителю, сложно было ответить. — Я не держу на тебя зла.

— Мне важно, ты сильно мне помогла, я обязан тебя отблагодарить.

— Разве светлый дар не благодарность?

— Это мелочи. Он все равно тебе вскоре понадобится. — на этом Светлый Хранитель хитро улыбнулся. — Ты же не собираешься покидать академию надолго?