Повисла тишина. Какая-то неуютная и неудобная. Я чувствовала себя виноватой в том, что не смогла открыться человеку, дважды спасшему мне жизнь. Шох же о чем-то глубоко задумался. Настолько, что даже забывал моргать.

— Однажды мне сказали, что я умру рядом с алном, который не алн, — неожиданно начал он. — Долгое время я ломал голову над этой фразой и все не мог взять в толк: как такое может быть?

Я онемела от услышанного и уставилась на своего собеседника широко распахнутыми глазами.

— А тут ты, — словно не замечая моей реакции, невозмутимо и даже чересчур спокойно продолжил Шох, глядя на тлеющие угольки в прогоревшем костре. — Если со мной действительно что-то случится…

— Глупости какие! — шепотом вскрикнула я, вовремя припомнив, что ночь в этих местах не любит громких звуков.

— …и тебе придется выбираться из этих земель без меня, помни: на каждые десять шагов — поправка шаг вправо. Иначе будешь ходить кругами. И путь прокладывай по более светлой траве. Под ней почти всегда твердая земля.

— Да она ж вся зеленая!

— Если присмотреться, разница заметна. И еще. Если я погибну, пообещай передать мой меч Арелье.

— Это твоя девушка?

— Это моя будущая пара. Она — наемница. Ты узнаешь ее по луку. Точнее, по рисунку на нем — он такой же, как на моем клинке.

— Ну что за страшилки на ночь, Шох! — толкнула я в плечо рыжеволосого парня, пытаясь разрядить обстановку.

— Пообещай.

— Обещаю. Но когда мы доберемся до границ Асмэйна живыми и невредимыми, пообещай пригласить меня на Обряд Соединения.

— Хорошо, — он усмехнулся. — А теперь отдыхай. Я первый останусь в дозоре. Поменяемся часа через три.

— Идет.

Я поспешила устроиться поудобнее на голой земле, повернувшись спиной к костру. Тепло призрачным покрывалом окутало уставшее тело, помогая расслабиться и ни о чем не думать: ни о харгах, рыщущих по болотам в поисках пропитания, ни о Первых, поднимающихся в небо для очередного налета, ни о Янгоре, умирающем от ран…

«Не думай о зебре», ага…

— Шох?

— Что?

— Спасибо… за все. И прости, что я оказалась не алном.

— Я еще жив. Рано прощаешься!

Я подавилась смешком. Он сумел развеять грусть всего парой слов, но легче почему-то не стало.

— Спокойной ночи, Шох.

— А?

— Так говорят в моем мире… — не поворачиваясь, призналась я.

— Я догадывался. Спокойной ночи, Таня… Теперь и умирать не обидно, — мечтательно произнес он через полминуты. — Я — первый в истории проводник для иномирянки.

— И лучший. Обязательно порекомендую тебя в своем мире, — отшутилась я.

— А вот это мне уже нравится! — усмехнулся парень. — Даже умирать как-то перехотелось.

— А вот это нравится уже мне! — я вытянула руку с поднятым вверх большим пальцем.

— Спи давай! Тебе нужно восстановить силы.

— Все-все. Ротик на замочек, ключик в коробочку, коробочку под подушечку…

— Таня!

— Сплю, Шох, сплю…

* * *

После пробуждения я чувствовала себя слегка помятой, но вполне способной на подвиги. Если бы еще не постоянное шуршание в округе, уханье ночных птиц и бульканье воды, было бы вообще прекрасно. Но выбирать не приходилось.

Шох разбудил меня аж через пять часов.

— Ты — маг. Тебе силы нужны больше, чем простому воину, — вкрадчиво объяснил он, когда я попыталась возмутиться.

— Сколько еще до Тройки?

— Три часа.

— Хорошо. Отдыхай.

— Следи за птицами. Если их что-то встревожит, сразу же буди меня.

— Поняла.

— И если сработает пара…

— Сразу же будить тебя. Я уяснила. В любой непонятной ситуации будить тебя.

— Сразу же! Без геройства.

— Спи. Тройка зажжется без опозданий.

— И то верно.

Парень привалился спиной к бревну, на котором я сидела, сложил руки на груди и мирно засопел, словно не было вокруг этих ужасных болот, кишащих кровожадными тварями. Я внимательно посмотрела на своего спутника. Молод, но опытен. Гладкая кожа лица скорее принадлежала юноше лет двадцати. А вот тени, залегшие в уголках глаз, между складочками мимических морщинок, утверждали, что ему около трех десятков. Сильные жилистые руки выдавали в нем трудягу или неплохого воина, в чью пользу свидетельствовали многочисленные шрамы. Подпалины на одежде рассказывали свою историю о том, как тяжело бегронам выживать на землях Ратхакса… И только новенькие сапоги приоткрывали такой сокровенный, но оттого не менее теплый секрет: Шох совсем недавно был дома.