Покрутившись вокруг себя, я все же собралась с мыслями, жестом закрыла портал и попыталась призвать огонь. Небольшой язычок пламени вспыхнул на ладони и уже в следующее мгновение взорвался множеством искр, осветив пространство ярким желтоватым светом. Мда-а-а, Зоррхейн говорил правду: в других мирах магия действительно ведет себя непредсказуемо. Но мне хватило и этого. Отчетливо разглядев направление, в котором уходил коридор, я быстрым шагом двинулась к выходу и вскоре достигла лестницы с черными металлическими прутьями. Стоило подойти к первой ступени, как легкий морской бриз окатил меня с ног до головы свежестью, запахом моря и чего-то еще. Дома? Я облегченно выдохнула и мысленно закрыла для себя страницу жизни с пометкой «Ал’Ваар». В ту же секунду на меня навалился всем своим многоголосьем жаркий, душный август, даже несмотря на вечер, явно близившийся к завершению.

— Можно взглянуть на ваш паспорт? — тоном, не терпящим возражений, поинтересовался крепкий полицейский средних лет, стоило мне выйти за калитку.

— Эммм… Он дома. Можем пройти, я тут рядом живу.

— С какой целью проникли на объект?

— На этот-то?

— Да еще и в таком виде, — добавил стоящий рядом молодой парнишка.

Я оглядела себя: платье как платье. Подумаешь, из чешуи дракона. Ну не говорить же хранителям правопорядка об этом! Потом проблем не оберешься!

— А вы, простите…? — я выставила вперед ладонь и нагло уставилась на вопрошавших.

— Капитан полиции Ладный, — быстро подобрался первый.

— Сержант полиции Чуйкин, — отрапортовал парень.

— Таня. Кхм… Татьяна Великая.

— И что ж вы, гражданка Великая, там делали? — старший по званию кивнул в сторону недостроя и деловито упер руки в бока.

— Хотела сделать красивое фото, — умело соврала я.

— И где же ваш фотограф?

— А я на телефон. Сама.

— Что-то я не вижу у вас телефона в руках, — наседал капитан.

— В этом и беда! Прийти — пришла, а телефон забыла дома. Вот, возвращаюсь…

— И что, вы хотели фотографироваться в таком виде? — сержант повел в воздухе пальцем, описывая мое лицо.

— А что с моим видом не так?

— У вас тушь потекла, — недовольно буркнул Ладный, скрещивая руки на широкой груди.

— Так это для образа!

— А глаза заплаканные почему?

— Поверили, да? Значит, и впрямь удачный грим! — пришлось включать «дурочку».

— Пройдемте-ка с нами, Татьяна.

— А может не надо? — взмолилась я, делая невинное лицо.

— Надо!

— Я так сегодня устала, господа полицейские. Отпустите домой, а?

— Не положено.

— Так положите! — в сердцах ляпнула я и сразу же вросла в землю под тяжелым взглядом капитана. — Шучу! У меня всегда были проблемы с юмором.

— Заметно.

— Полиция-я-я-я! Убиваю-ю-ю-ют!! — донесся откуда-то с Набережной высокий женский голос.

— Ступайте, гражданка Великая. Сегодня ваш день. Чуйкин, за мной!

Оба полицейских развернулись и, придерживая руками фуражки, рванули к месту предполагаемого убийства, которое так и не состоялось, судя по крикам все еще истерично голосившей женщины.

Не теряя больше времени и благодаря свою удачу, я поспешила домой. Через парк по тротуару, налево, мимо автомастерской Ромки, в свои родные стены, где моего появления верно ждал телефон, наверняка раскалившийся докрасна от количества пропущенных вызовов.

Дом встретил меня темнотой и безмолвием. Вопреки ожиданиям, он не оказался опечатан, внутри не сидела моя мама в ожидании блудной дочери, и даже экран смартфона показывал всего четырнадцать не отвеченных звонков: три от родителей и одиннадцать — от Альки, причем звонила она два раза в день, как по расписанию. И последний раз был утром.

А вот в календаре меня ждал сюрприз. Он уверял, что я отсутствовала всего шесть дней, и это вселяло надежду на то, что мое имя пока еще не значится в международном розыске. Методом несложных подсчетов мне удалось выяснить, что в Ал’Вааре я погостила два с половиной месяца. Не так уж много, если учесть, сколько всего успело там произойти. Все-таки интересная это штука — разное течение времени!

— Угур-р-р, — согласился со мной живот, напоминая о своем существовании и необходимости приема пищи.

Я подошла к холодильнику и с досадой обнаружила в нем пустоту. Резкий звонок телефона заставил вздрогнуть. Знакомая мордашка с высунутым языком требовала ответа.

— Да, Аль, — отозвалась я, внутренне готовясь к допросу с пристрастием.

— Фух! — послышалось тяжелое в трубке. — Щас буду!

— Привези что-нибудь съедобное, — крикнула вдогонку я, но услышала лишь короткие монотонные гудки.

До приезда подруги оставалось от пяти до тридцати минут, в зависимости от ее места нахождения. Дабы не шокировать впечатлительную особу с порога, я сменила свадебное платье на удобный домашний костюм, расплела волосы, смыла остатки косметики и забралась с ногами на диван в ожидании Али.