— Беги! Возьми долара в крайнем дворе. Скажи, что дело касается арда. — Он проводил взглядом удаляющуюся фигурку, обтер меч пучком сухой травы, и, не поворачивая головы, пробасил: — А теперь к вам. Кто такие? Откуда? На воинов вы мало похожи.

Я сняла защиту и гордо тряхнула волосами.

— Позвольте представиться: ардера земли Зокрихан Татьяна Великая. По совместительству сбежавший архимаг. Это мой помощник, Рома.

Мужчина скривился, оглядывая нас снизу доверху:

— Вы же знаете, что грозит самозванцам?

— Я сказала правду.

— Прошу прощения, ардера. Ард не представил вас мирливинам.

— Он не успел. Что здесь произошло?

— Налет. Правда, слабый. Вон, всего три дракона.

— Они выматывают вас. Халдрон собирает войско для решающей битвы.

— Плохо, — вздохнул воин и окинул взглядом поле. — Много людей гибнет от налетов. Многие после ран больше не могут взять в руки оружие.

— Знаю. И ард знает.

— Жаль, что эти испытания выпали на наше время…

— Вы правы. Но о нас сложат легенды! Это ли не достойная награда?

— Хотелось бы послушать, — горько усмехнулся мужчина.

— Как далеко до Зорррха?

— Час пути, если с доларом повезет. В шестом дворе от края отличные звери! Думаю, у них найдется подходящий для ардеры.

— Спасибо!

— Это вам спасибо!

— ???

— За то, что вернулись. Теперь у людей есть надежда.

— Надежда есть всегда. Главное, верить.

— Если вы и вправду ардера… — он помялся, — то нам повезло.

— Назови свое имя, воин.

— Военачальник Нограт, — подобрался мужчина.

— Онзель может спать спокойно под вашей защитой, Нограт.

— Таня? — одернул меня друг.

По его округлившимся глазам сразу стало понятно, что что-то не так. Он разорвал на себе остатки футболки, обнажив грудь.

— Ром?

— Жжет… Ааааа!

По центру груди, светясь золотистым цветом, стала проступать витиеватая буква «З» с отходящей от ее середины вертикальной линией.

— Помощник, говорите? — с сомнением буркнул Нограт.

— Военачальник, говорите? — огрызнулась я.

— Исключен из магической школы за нарушение правил. Но кое-что выучить успел.

— И вы знаете, что это за знак?

— Такой знак не проявлялся ни у кого вот уже тысячу двести один год. Со времен архимага Зоррхейна. Могу предположить, что перед нами его кровь, его наследник.

— Так и есть.

— В Ал’Вааре происходят поистине великие события!

— Пожалуй, на этом мы закончим с чудесами. Нам пора, — хриплым голосом сообщил Ромка, утаскивая меня за собой одной рукой, а другой держа запахнутую на груди куртку.

— Спасибо, Нограт! Вы нам очень помогли!

— Не много ли откровений с первым встречным? — возмутился друг.

— За плохим человеком в бой не пойдут. Его уважают.

Словно в подтверждение моих слов, над полем разнесся голос военачальника:

— Позвать магов Огня! Сжечь тела Первых. Павших — тоже. Раненых — к целителям. Быстрее! Куда? Не видишь, он жив еще?!

— О, слышишь? — я подняла палец вверх, доказывая свою правоту.

— Ладно. Тебя все равно не переспорить.

— Ну, хоть это ты понял! Ром, прости, а?

— За что?

— За то, что втянула тебя в это.

— Расскажи мне все, Тань.

— О чем?

— Где мы? Кто ты? Кто я?

— В двух словах и не расскажешь, — короткий вздох потонул в хрусте высохшей травы под ногами.

— Кажется, Нограт говорил о часе.

— О часе езды на доларе. Ты не знаешь, о чем говоришь.

— Мне уже начинать бояться?

— Ну, только если у тебя аллергия на кошек.

— Да.

— Что? Ой! Тогда придется потерпеть, Ромашка, — я невинно развела руками. — Других ездовых зверей в окрестностях нет.

— Надо было мотоцикл брать с собой.

— А заправлять его чем тут?

— Ты ж вроде архимаг. Наколдовала бы.

Мы дружно рассмеялись. С ним было тепло и уютно. Впрочем, как и всегда. Поэтому нас и тянуло друг к другу. Но характеры оставляли желать лучшего у обоих. Оттого и искрило между нами.

Отсчитав шестой двор, Рома затарабанил в обитые железом ворота. Почти сразу на зов выскочила пышная женщина с толстой косой, закрученной вокруг головы под прозрачным платком.

— Целитель живет в конце улицы, — отрезала она, хмурясь.