— Нам нужен самый быстрый долар. Лучше два. Деньги вам привезут завтра.

— Деньги вперед.

— Двойную цену!

Глаза хозяйки загорелись, но тут же потухли.

— Откуда мне знать, что вы не обманете?

— Перед вами ардера! — перебил Рома, выступая вперед.

— Не надо. Это дела не меняет.

— Еще как меняет! — затараторила женщина, быстро кивая. — Если наши долары нужны двору, мы дадим лучших! Итарк! Выводи белых!

Совершенно лысый мужчина, о каких говорят «что в длину, что в ширину», на удивление легко выбежал вслед за двумя огромными кошками в железных ошейниках. Их белоснежная шерсть горела в лучах Тройки, а пушистые лапы бесшумно ступали по земле. У Ромы отвисла челюсть.

— Эммм… Может, пешком?

— Не переживайте! Они обучены и сыты. Лучшая порода в Зокрихане!

— Не сомневаюсь, — с восторгом произнесла я, гладя зверя. — Сколько вы за них хотите?

— По две тысячи местных.

— Завтра вам привезут восемь тысяч, как и уговорено.

— Нам бы что-то… для уверенности, — промямлил Итарк.

— Слово ардеры подойдет?

Мужчина побледнел.

— Да-да-да, конечно! Слова ардеры достаточно!

— Вот и хорошо. А в какой стороне Зорррх?

— По тракту на третьей развилке налево, да на второй направо.

— Спасибо!

С первой же попытки вскарабкавшись на спину зверя, я еще минут пять уговаривала Рому сесть верхом. Друг ходил кругами, чихал, ругался и обещал догнать меня на своих двоих.

— Я сейчас отдам тебе ментальный приказ! — остатки терпения улетучились.

Как ни странно, угроза тут же подействовала. То ли мое выражение лица оказалось убедительным, то ли словосочетание показалось страшным. Ромкино залезание на долара удостоилось бы отдельной премии за неуклюжесть, если бы таковую выдавали. Впрочем, еще несколько месяцев назад я бы составила ему конкуренцию.

— А как им управлять?

— Он знает команды: направо, налево, вперед, назад, стой, рядом, охраняй, прячься, беги, быстрее, медленнее и другие, — выглянула из-за забора хозяйка двора.

— О, это значительно облегчает жи-и-иапчхи!

— Вперед! — скомандовала я, покрепче ухватившись за длинную шерсть на загривке.

— Ладно, киса, давай попробуем. Вперед! — зверь легко зашагал по дороге, послушно и уверенно. — Апчхи! — долар рванул с места, поднимая лапами облачка пыли. — Стоооой!

Когда я, заливаясь хохотом, догнала Рому, тот сидел неподвижно, намертво вцепившись в скакуна.

— Постарайся чихать в себя. Он услышал команду «беги» вместо твоего чиха.

— Может, мне вообще не дышать?

— Нет, Ром, только не чихать. А теперь вперед, — я сказала это нарочито громко, чтобы оба зверя услышали.

Долары послушно двинулись в указанном направлении. Через некоторое время, когда мой друг немного привык к новому транспорту, мы увеличили скорость. Ветер свистел в ушах, дорожная пыль летела в глаза и дико мучила жажда. Но останавливаться было нельзя. Близилась ночь, а вместе с ней — опасности, подстерегающие на любой дороге в любом мире. Конечно, я вполне смогла бы защитить и себя, и Рому, и зверей, но лишний раз тратить Силу не хотелось, тем более, что отдохнуть и восстановиться после стычки с Азъроханом и его родственниками мне так и не удалось.

Второй поворот направо после третьего поворота налево показался довольно быстро, отчего в голову закрались сомнения: а верен ли маршрут? Но когда путь по почти прямому тракту, мягко говоря, затянулся, я успокоилась. «Час» близился к концу. День близился к концу. Зорррх… просто близился. Как и моя неминуемая встреча с мужем.

* * *

Грог стоял, вытаращив глаза, и совершенно не спешил никого впускать во двор замка. Ночь застала нас прямо у дворцовых ворот, чему я очень обрадовалась. Вот только встреча оказалась крайне прохладной, если не сказать морозной.

— Мне ничего не говорили относительно вас, ардера, — Рому он старался вовсе не замечать.

— В таком случае впустите нас. Если уж приказа «не впускать» не было.

— Но в свете последних событий, как начальник стражи арда я не могу…

— Каких таких событий?

— Насколько мне известно, вы хотели убить арда.

— Хм… Продолжай.

— А когда у вас не получилось, вы попытались убить Азърохана, вставшего у вас на пути.

— Замечательная сказка! — я зааплодировала. — Вот только у меня есть иные доказательства. И свидетели.

— Ардера…

— Просто. Доложи. Арду. — сквозь зубы процедила я, уговаривая себя не применять Силу.

— Хорошо, — сдался Грог. — Что сказать о вашем спутнике?

— Что наследник Зоррхейна вернулся в Ал’Ваар.

Лица всех присутствующих стражников вытянулись, а головы, напротив, втянулись в плечи. Они пристально изучали Рому, пытались отыскать в нем хоть какое-то сходство с великим архимагом Шестой Эпохи, но ничего, кроме породистого долара, не выдавало в нем сильную кровь.