— Повторяю ещё раз: «Откуда ты знаешь о ней?».

— «Её душа так терзалась в боли и мучении», — стал тянуть Слендер, ехидно оскалившись. — «Но она такая же неудачница, как и ты».

— Ах ты… — оба оппонента стали ходить по кругу. Клинки встретились. Оффендер перешёл в наступление и стал контратаковать противника. Слендер стал серьёзнее и звук клинков со свистом рассекали воздух.

— Мне предпочло встретится с ней. Но лишь на миг. Она так хотела представлять из себя что-то. Так стремилась быть нужной этому миру, что я решил её сделать своей марионеткой, — Слендер нанёс удар. Оффендер пошатнулся, но успел увернутся и стал парировать. — Но потом решил, что она мне совсем не нужна. От этой жалкой девчонки больше проку, если она будет страдать. Боятся меня, зная, что я в любой момент могу прийти за ней и прикончить.

— Ну всё! — Оффендер вошёл в наступление. Резкий замах, удар и Слендер роняет шпагу. Орудие оказывается в руке противника и холодный метал останавливается у шеи принца. — Будет, что ещё сказать? — Слендер язвительно осклабился и припустил голову на бок.

— «Не строй из себя героя. Ты не такой».

— И какой же?

— «Ты один из нас. Так будь подобен тому, кем ты есть. Будь…

…безликим».

«Нет чувства более дурацкого, чем надежда: оно лишает нас не только воли, но и способности соображать»

Жалобная книга, Макс Фрай

После разоблачения Олега, Элеонора оказалась во власти полиции, прокуроров и адвокатов. И разумеется родителей. Соловьевы пребывали в смешанных чувствах. Ведь их дочь ещё с начальной школы была послушной тихоней от которой ничего не ждали. Как успеха, так и неприятностей. Эдакая послушная фарфоровая кукла, которую хоть на полку ставь. Отец Элеоноры хоть и жил затворченской жизнью, но имел разумную голову на плечах и большие связи, как и Неонилла — мама Элеоноры. Поэтому с горем пополам удалось раздобыть профессиональных адвокатов, нужную сумму денег, набраться терпения и отстоять в нескольких судах.

Элеонора обвинялась в сотрудничестве и сокрытии нескольких преступлений другого лица. И если данное преступление называлось «групповым», то адвокат Элеоноры сразу заверил, что в групповом преступлении должно быть не менее трёх нарушителей. Поэтому все действия Элеоноры были приравнены к хулиганству и вандализму. А что до Олега, то бишь Оффендера — это было совсем другое следствие о котором полицейские и детектив умалчивали. Ведь кто захочет иметь дело с неизвестным существом. И вообще хорошо, что «оно» ушло. Итак, вернёмся к Элеоноре. Первоначальное наказание для неё было настроено на ограничение свободы в три года. Адвокаты и судья рассмотрели все детали и нюансы, и под общим вердиктом вынесли приговор на домашний арест в срок два месяца. Так Элеонора и осталась в заключении четырёх стен, без какого-либо выхода в мир (включая и интернет) и под надзором родственников.

***

Прошло два месяца. Элеонора, наконец, оказалась на свободе. Вырвавшись из опекунства, она вернулась в свою квартиру и продолжила жить самостоятельно. Но вот…Была ли та свобода желанной? Ведь налоги никто не отменял. А это значило лишь то, что вновь придётся искать работу, чтобы обеспечить себя. Вновь придётся жить и работать на нелюбимой работе. И единственное, что могло красить вечера — это книги или просмотр сериала. В любом случае, после двухмесячной изоляции, интернет для Элеоноры стал спасательным кругом. Но надолго ли?

Три недели спустя

Элеонора видела Оффендера в сигаретах и алкоголе. В каждом лепестке розы. День за днём, посещая один парк за другим, она задерживалась после работы на скамейке до самого поздна. Ощущение того, что Оффендер сейчас скрывается за одним из деревьев не покидало её ни на миг. Порой, когда Элеонора закрывала глаза, возникало ощущение словно он касается её волос, нагибаясь к уху и начиная что-то неразборчиво нашёптывать.

Она закрылась от всего мира в своей реальности. Алкоголь стал обыденностью, запах сигарет присутствовал у носа каждый раз, как она зажжёт зажигалку. Маленький огонёк то появлялся, то потухал у рук. А звук щелчка становился приятной мелодией для ушей, которую хотелось слушать снова и снова.

«Дзынь. Дзынь», — раздалось из дверного звонка. Вторую неделю мать Элеоноры не посещала дочь. Неонилла переминаясь с ноги на ногу стояла за дверью.

— Кто там? — послышался голос дочери за дверью. Матушка сразу оживилась.

— Элеонора, это я! Открой, пожалуйста.

Стали слышаться звуки ключей и открывающегося замка. Первый разворот, второй, и дверь со скрипом отворилась. Перед Нелей стояла бледная Элеонора в потрёпанном спортивном костюме и шрамах на руках. От увиденного она ахнула и вошла внутрь.

— Что происходит? Почему ты не отвечаешь на звонки? И… — замялась матушка, разглядывая дочь. — Что с тобой? На тебе живого места нет, — в ужасе произнесла она, касаясь правой руки, но Элеонора резко её отдёрнула, стараясь скрыть все ранения.

Элеонора с поникшим взглядом старалась подобрать хоть какие-то слова, но в голову не приходило ни единой идеи. Она молчала около минуты, глядя по сторонам.

— Я это сделала, — на глазах матери виднелся страх. — Снова сорвалась. Прости, — виновато призналась Элеонора.