— Где тебя вообще носило? — недовольно проворчал Слендер. — Я же просил…

— На мне затерявшиеся и нуждающиеся в помощи дети и люди.

— Да-да. Я понял. Я помню, — Слендер недовольно поморщился.

— Что это с тобой? Ты сегодня какой-то… — замялся Сплендор стараясь подобрать правильное слово.

— Более мрачный, чем всегда, и злее, — помог Оффендер старшему. — Дашь палец — он всю руку откусит, — произнёс он и засмеялся, Трендер тоже хотел подключиться, но воздержался и сделал глоток из чашки.

— А ты разве не знаешь?

— Чего не знаю, Сленди?

Слендер тяжко выдохнул, сделав глоток чёрного чая и метнул голову в сторону старшего.

— Отца больше нет, — с тяжестью произнёс он. Сплендор изменился в лице. — Теперь его место занял некий Тео да Каб. Я предлагаю возвращаться обратно домой. А кое-кто, — безликий намекнул на Оффендера и Трендера, — кому я уже сообщил об этом, желают остаться здесь. Сплендор? Ты меня слышишь?

Весельчак стал более серьёзным. Больше не было видно счастливого выражения лица, которое можно было лицезреть на нём каждый день, несмотря ни на что. Он чувствовал печаль и некое ощущение одиночества вперемешку с беспомощностью. Хотелось всё рвать и метать, пасть в нескончаемую агрессию, но он лишь крепче сжал трость, выдохнул и поднял голову, оглядывая братьев. Он понял, что не один. Он старший, и тратить время на лишние эмоции и истерики — неуместно и глупо. Сплендор понимал, что теперь каждый из всей четвёрки нуждается в друг друге. Теперь им придётся приглядывать друг за другом. Ведь ни Августины, ни Кабадатха больше рядом не было.

— Главное, что мы здесь все собрались, — очнувшись, начал говорить Сплендор. — Правда ведь, братишка?

— Так, что насчёт моего предложения? — спросил Слендер, проигнорировав прошлый вопрос.

Оффендер и Трендер застыли во внимании. Сплендор заметно призадумался. Прозвучал щелчок и сигаретный дымок полетел в сторону кузена. Он стал недовольно отмахиваться от табачного пепла, одновременно поглядывая напротив сидящих двух братьев. Возникало ощущение, словно четыре всадника апокалипсиса сидели за столиком левой забегаловки в затерянных трущобах Америки. И теперь судьба всего человечества Технологии зависела именно лишь от них: великолепного весельчака, стройного жнеца, обаятельного правонарушителя и стильного модника.

— Мы остаёмся, — уверенно заявил Сплендор.

Слендер недовольно развёл руками, Оффендер стал аплодировать, а Трендер поправил очки выронив: «Я же говорил».

— Но почему? — разозлившись, в недоумении спросил Слендер.

— Не вижу смысла возвращаться обратно, — с невинной улыбкой произнёс Сплендор. — Если мы вернёмся домой, то уверен, нас не ждёт там ничего хорошего. Король лишил нас отца, а значит, что и нам грозит опасность. Нужно пока переждать здесь.

Слендер сделал фейспалм.

— Я не вынесу здесь больше ни минуты, — мёртво произнёс он. — На родине меня ещё боялись, а здесь… Вы знаете, что эти смертные сделали? — все с огромным интересом продолжали выслушивать пессимистичного безликого. — Они придумали какую-то игру с восьми записками, которые я же развесил, — Оффендер тихо засмеялся. — И они должны в этой игре их собрать, пока я их не поймаю и не расчленю. Я вот только не понимаю, к чему эти игры, когда я и так могу их прихлопнуть. А недавно на днях я встретил подростков. Они как только увидели меня, то сразу рванули ко мне с распростёртыми объятиями. Представляете?! — Оффендер больше не смог сдерживаться и залился смехом, прикрываясь шляпой. — Оффендер, захлопнись уже!

Сплендор сочувственно похлопал младшего брата по плечу и достал из своего пиджака леденец в форме человечка.

— Я теперь больше верю в теорию того, что мелкий старше тебя в разы, нежели чем ты его, — ехидно заявил Оффендер, потушив сигарету о пепельницу.

Слендер не желал больше слышать ни слова и, забрав шахматную доску, встал из-за стола и вышел из заведения.

— Наша принцесса леса обиделась, — съязвил Оффендер. — Извиняюсь, принц.

Вечер двенадцатого ноября, пятница. Прошло две недели с приёма таблеток и процедур у психотерапевта. У Элеоноры были планы провести вечер наедине с бутылкой мартини. Состояние в разы улучшилось и такое событие хотелось отмыть. Пицца быстрого приготовления готовилась в духовке, пока сама Элеонора переодевалась в более комфортную домашнюю одежду. Как вдруг…

«Дзынь-дзынь», — раздалось из дверного звонка.

— «Кто это может быть?», — в тревоге подумала Элеонора, надев свитер. — «Я никого не жду. Не буду открывать».