— Это было единственное, что я мог сделать.

— Неужели? Я хотела, чтобы мы аккуратно объехали все препятствия, не потеряв очки. Не помню, чтобы нам говорили врезаться во все, во что только можно. Ты чуть не раздавил оператора! — Брайони отстегнула ремень безопасности и бросила на него недоуменный взгляд.

— Доверься мне, — одними губами произнес он.

Она тут же перестала злиться. У него был план, в который ее не посвятили. Это было сделано намеренно.

Лора пришла проверить корзину с яйцами.

— Одно яйцо разбито. Восемь мертвых коров. Нам придется добавить девяносто секунд к вашему времени. Хорошо водишь, Льюис. Если бы я не знала тебя хорошо, я бы подумала, что у тебя нет повязки на глазах.

— Я действительно ее надел, Лора. Думаю, мне следует оставить ее себе. Очевидно, я лучше езжу с ней, чем без нее.

У всех команд забрали микрофоны, и колонна машин снова двинулась вниз, к главной дороге. На этот раз камеры не следили за ними.

— Валяй. Что это был за великий план? — спросила Брайони. — Я имею право знать, учитывая, что сегодня я чуть не погибла в покрытом мехом «Ситроене».

— Ты находилась в безопасности. Я был совершенно уверен, что знаю, куда еду, и знал, что ты накричишь на меня, если сверну с курса. В худшем случае мы наткнулись бы на тюк сена. У меня довольно неплохое чувство управления, даже с завязанными глазами. Я заметил, что все другие машины до нас ехали обратно очень медленно, боясь разбить яйца, но ты сказала мне, что эти машины были разработаны с учетом этого — у них супер-пружинистая подвеска, и если фермеры могли ездить по изрытым колеями полям и в целости и сохранности привозить яйца, я решил, что мы тоже довезем их, независимо от того, как быстро будем ехать. Остальные участники были излишне осторожны, поэтому, наблюдая за тем, как они едут, решил, что мы должны выбрать противоположную тактику — ехать так быстро, как только осмелимся, и яйца будут в порядке. Я знал, что собью несколько коров, но даже с учетом штрафных очков, добавленных к нашему времени, мы должны быть в первой тройке.

Брайони внимательно посмотрела на него. Его лоб все еще был влажным от пота, а макияж на одной брови стерся. Она не могла сердиться, учитывая, что он так старался.

— Ты прав. Я должна была догадаться, что с яйцами все будет в порядке. Спасибо, что рискнул, и спасибо за то, что сказал сегодня утром на интервью.

— Вот что значит быть товарищем по команде. Можно положиться друг на друга. Главное, чтобы риск был оправдан.

Брайони поняла, что они едут по той же дороге, ведущей к замку, в котором они остановились. Была уже середина дня, и у них оставалось всего три часа до того, как выяснится, кто прошел в следующий раунд. Она надеялась, что Льюис окажется прав.

Понедельник, 24 июля — вечер

Участники и съемочная группа расположились в библиотеке, отчего она стала казаться крошечной. В каждой команде было не по одному, а по три оператора. Роксаны с ними не было. Она присоединилась к участникам в другом отеле, и теперь все, что связывало их с ней, — это телевизионный экран, который транслировал ее сидящей с другими четырьмя командами. Лора со своей командой приготовились и ждали, когда начнется эфир. Публика уже смотрела первый эпизод «Однажды в…» и, без сомнения, определилась с тем, кто им нравится и кого они хотят оставить. Через две минуты все их встревоженные лица будут транслироваться по национальному телевидению, а одну пару отправят домой. Эта мысль была ужасающей. Брайони поерзала на стуле и одернула блузку. Льюис сидел рядом с ней с сосредоточенным видом. Интересно, нервничает ли он так же, как и она?

Последние полчаса Брайони потратила на то, чтобы развеять тревогу, которая появилась, когда она готовилась к выступлению в прямом эфире. Льюис пошел прогуляться по территории, чтобы дать ей время собраться. Она хотела, чтобы он остался, потому что предоставленная своим собственным мыслям, она могла только размышлять об их мрачном выступлении и о том, что они выбрали неверную тактику. В Великобритании зрители были прикованы к экрану и видели, как она цепляется за ручку автомобиля. Она содрогнулась при воспоминании о том, как кричала Льюису, чтобы тот притормозил. Люди возненавидят ее.

Лора подняла палец. Осталась одна минута. Оскар, сидевший справа от нее, казалось, нервничал не меньше. Его колено ритмично подпрыгивало вверх и вниз, пока он ждал результата. Бигги Смоллс решил, что не хочет показываться на камеру, и спрятался под стул, чтобы немного вздремнуть. На экране перед ними остальные четыре команды выглядели одинаково взволнованными.

Кто-то скомандовал «Поехали», и низкий голос, доносившийся из телевизора, заговорил:

— Сегодня вечер понедельника и конец первого дня долгожданного шоу «Однажды в…». Наши четырнадцать участников с нетерпением ждут результатов сегодняшней игры и волнуются, кто же из них пройдет во второй день и в следующий раунд «Однажды в…». В этот солнечный вечер понедельника прямой эфир шоу будет вестись не из одного, а из двух замков, где разместились наши бесстрашные участники. Bonjour, друзья!

— Bonjour, — хором ответили все.

— Лора, у вас есть результаты по трем вашим командам из отеля «Пёти Шато»?

— Да. Оскар и Джим, вы уложились в восемь минут и пятнадцать секунд. Дополнительно вам начисляется еще тридцать секунд штрафного времени. В итоге у вас — восемь минут сорок пять секунд.

— Это хорошо? — спросил Оскар.

Лора улыбнулась в ответ.

— Дональд и Николь, вы проехали за девять минут и еще пятьдесят секунд прибавляется за сбитых коров и разбитые яйца дополнительно. Это означает, что ваше время девять минут пятьдесят секунд.