Дамиан не раз повторял за Гильгамешем его неразменную сентенцию об ангелах времени, поселившихся здесь… О да! Может, такая ирония попросту защищает его неуверенность и страх, скрытые за идеей сплотить обреченное человечество? А эти его истории о расах? Недаром все они заканчиваются крахом породивших цивилизацию и переселением в другие звездные системы… Но может, она что-то недопонимает и разбираться в этом не ее задача, а того существа, что в ней? И только…

Через десять минут они въехали в некогда закрытый западный сектор. Изьеденный земснарядами проходчиков, он напоминал окаменевшую червоточину. Все сотни миллионов тонн извлеченного этими «червями» породы ушли на выпечку блоков, из которых строился сам город.

Так работали первые покорители планет, «кроты космоса», впоследствии ставшие теми, кто они сейчас, — утильщиками. Вторая Луна Пестрой Мары была просто их резервацией. Первая Луна такой чести не удостоилась. Кто и когда построил здесь лабораторию, так, по-видимому, и останется до конца не известным, но оснащал ее, по рассказам, некий тайный орден ученых, без ведома утильщиков, без ведома республиканцев, без ведома Королевского Двора. Любопытная интрига состояла в том, что Гильгамеш был одним из членов этого тайного ордена, расселившегося по всем мирам системы. Может быть, и Дамиан был принят в орден? Но когда?

Пришло время отвлечься от своих мыслей о загадках прошлого: миникар въехал на территорию Лаборатории.

Двадцатиэтажный куб, впечатанный в базальтовое тело спутника на глубине трехсот метров от поверхности, с собственным шахтовым терминалом для посадки и укрытия трех-четырех кораблей класса фрегат… Миникар въехал прямо в грузовой лифт. Восемь уровней вниз. Десятый этаж — «Джунгли» — центр отдыха, где собирались все, кто работал в Лаборатории. Разворот миникара, светящийся пролет, и вот она — шутка инженеров этого подземного чуда — проезд по невидимому силовому мосту на огромный, медленно вращающийся диск-остров с настоящими растущими на нем деревьями джунглей.

Освещение здесь имитировало смену дня и ночи, и все, что наверху, казалось небом. Жить здесь было бы одним удовольствием, но Дамиан и Гильгамеш были против, они считали это недемократичным по отношению к «ангелам времени», а пускать сюда всех желающих — справедливый запрет Гаргантюа.

Моисей остановил миникар на одной из секторных просек джунглей, не доехав до центра. Он всегда так поступал, говоря при этом, что кибейроны должны донасытиться райскими звуками и ароматами.

Райские звуки издавала семейка попугаев, живущих здесь, очевидно, еще со времен первых покорителей Пестрой Мары, что до ароматов, то утверждать, какие из них были натуральные, а какие синтетические, — представляло затруднение — большинство нынешних освоителей Лаборатории настоящих джунглей никогда не посещали.

Гелеспа ушла вперед, оставив Моисея насыщать кибейроны. Разбудила свой янтарный обруч связи.

— Дамиан, я уже здесь. Иду к тебе. Какой сегодня план действий?

— Для начала чашечку тонизатора, потом полетим в гости к Гильгамешу.

— Значит, твое шоу отменяется? А я, видишь, сегодня не заплела волосы, хотелось побыть в невесомости одуванчиком…

— Прелестная идея! Мы ей обязательно воспользуемся. Как ты себя чувствуешь?

— Моисей сказал, что я очень красива, значит, хорошо.

— Ночью в городе ты была очень красива. И ребенок наш тоже очень красив. Это будет мальчик, Геле.

— Откуда ты знаешь? Я не знаю, а ты знаешь…

— Но ты можешь и не знать. Так даже лучше.

— Даже — это значит по сравнению. Ты меня с кем-то сравниваешь?

— Прекрасный вопрос! Очень женский, но совсем не твой…

— Ладно, Дамиан… Кто с тобой?

— Дарий, Жермен Дэваль, Терциния и еще пять человек из моих декораторов. Кстати, интересная новость… Бургомистр получил сообщение по системной связи.

— Что за новость?

— Через неделю к нам прилетает Цезарь Шантеклер. Собственной персоной. Гулливер-Черепок берется охранять орбиту и все транспортные коридоры. Мэтр Флориан хочет попросить Совет Гильдии участвовать в переговорах.

— Все это должно означать, что тебе начинают верить?

— Нам. Нам начинают доверять.

Гелеспа вышла на поляну: совершенно круглое, поросшее идеальной зеленой травой поле. По какому-то неведомому биологическому запрету, джунгли сюда не могли подобраться, они оставались в своих секторах. Это уже стало традицией — встречаться на поляне для бесед, отдыха и легкого завтрака.

Джунгли не шумели — они тихо росли в отсутствие ветра — целый гектар леса, напоминающего аквариум, только вместо безмолвных рыб аквариум джунглей оглашался причудливыми криками и присвистами попугаев, а здесь на газоне лежали или сидели люди, в самом равновесном месте огромного бетонно-базальтового куба, набитого техникой.

Дамиан придумал эту традицию собираться здесь. А еще он придумал традицию улетать отсюда, пользуясь антригравитационными ранцами с минитурбинными двигателями. Система вентиляционных шахт позволяла легко добраться до любого уровня. Эти прыжки и полеты всем приносили дивную разрядку.