Изображение дернулось и приблизилось. Теперь Линда смогла рассмотреть сидящего на берегу. Это был мускулистый очень загорелый парень лет 17-18-ти, в холщовой рубашке без рукавов и коротких штанах. Ветер развевал его волнистые темные волосы. Линда сразу узнала его, Марджи показывала ей фото на телефоне, да и на ОПАЛ она пару раз его видела, правда, в униформе.

На экране Рик вскочил, разбежался и нырнул. Он скрылся под водой и так и не появился.

"Значит, Марджи не ошиблась в своих выводах", – подумала женщина, напряженно всматриваясь в экран. Однако, когда Кригар повернулся к ней, чтобы оценить произведенный эффект, она успела откинуться на спинку кресла и теперь с безразличным видом разглядывала свои ногти.

– Это Рик, – равнодушно бросила она, будто видела подобное по десять раз на дню. – И да, он такой же, как эта ваша океанская девочка. – Вдоволь налюбовавшись вытянувшимся лицом доктора, Виннер добавила: – Кстати, ее зовут Мари.

– Мари? – Кригар с трудом подобрал отвисшую челюсть. – Откуда ты знаешь? – тупо спросил он.

Линда тут же подобралась и уже серьезным тоном ответила:

– Вот об этом я как раз и хотела с вами поговорить. У меня только что был нелегкий разговор с Марджи. Она все узнала и о "русалках", и об устройстве, и об этом мальчишке тоже. Этого следовало ожидать, мы сами оправили ее шпионить за "бандой". Понятно, что рано или поздно она должна была до всего докопаться. И она была очень недовольна тем, что мы так мало ей доверяем, поручая такое деликатное дело. Я, конечно, отговорилась подпиской о неразглашении, но кое-что мне все же пришлось ей рассказать, иначе она перестала бы нам доверять и могла отказаться от работы. Она человек строгих принципов и не будет работать "вслепую" или если заметила нечестную игру. Мы должны рассказать ей все. Почти все, – поправилась она, все-таки кое-какие детали дела Марджи знать не стоило. – Может, даже видео показать.

Кригар угрюмо промолчал, размышляя, насколько это целесообразно и безопасно.

– На Марджи можно положиться, – заверила его Виннер. – И кстати, – добавила она, – у нее есть идея, как быстрее добыть для нас то космическое устройство. Где-то есть тайник, где девчонка со своей "бандой" прячут детали, и она рассчитывает подобраться к укрытию с помощью этого Рика, – Линда кивнула на экран. – По ее словам, у него нелады с остальными членами "банды", он патологически обидчив, и если на этом умело сыграть, он поможет нам. Но сначала вам нужно с ней поговорить.

***

Марджи вышла из лифта в черно-белый коридор уровня, где располагались кабинеты начальства ВИРИ. Ее серые джинсы и розовая рубашка контрастировали с черно-белой униформой сотрудников корпорации, но сегодня был выходной день, и Марджи с удовольствием сменила официальный костюм начальника службы безопасности на ОПАЛ на более привычную одежду.

Доктор Кригар уже ждал ее за столиком, сервированным на двоих. В кабинете пахло свежезаваренным кофе; в вазочке золотился нарезанный лимон.

– Вижу, вы хорошо освоились на новом рабочем месте, – сказал глава ВИРИ, вставая навстречу Марджи и отметив ее свежий золотистый загар.

– Да уж, получше, чем на Фредерике или в Мозамбике, – ответила Марджи, ответив на его рукопожатие.

– Присаживайтесь, капитан Беркли. Нам предстоит долгий разговор. Я распорядился, чтобы нам приготовили кофе.

Марджи кивнула и села, не дожидаясь, пока хозяин кабинета отодвинет для нее кресло. Кригар только мысленно развел руками: "Все время забываю, что она считает себя не женщиной, а строевым военным и может даже обидеться, если кто-то хочет за ней поухаживать!".

– Доктор, а ведь вы не все мне рассказали, – заметила Марджи. – Например, о девочке с китом и о том, какое устройство вы ищете и зачем. Ведь я могла бы уже давно закончить дело, если бы знала больше, чем вы мне поведали изначально.

– Да, вы правы, – сказал Кригар, отставив свою чашку. – Затем я вас и вызвал. Виннер уже доложила мне о разговоре с вами.

Марджи услышала легкое движение сбоку, обернулась и увидела подругу. Линда сидела на диване в глубине кабинета. Мысленно Беркли недовольно поморщилась из-за того, что не заметила ее сразу. Как непрофессионально с ее стороны! Но в кабинете доктора Кригара вечно царил сумрак, а Линда сегодня была во всем черном, неудивительно, что она слилась с обстановкой.

– Мы обсудили этот вопрос, – сказала Виннер, – и решили рассказать то, что тебе нужно знать.

– Это началось пару лет назад, – начал Кригар. – Однажды я потерпел крушение на вертолете над морем и пытался добраться до берега на спасательном плоту, но сбился с пути. От жары и отсутствия воды я потерял сознание. А когда очнулся, рядом со мной на плоту была девочка в странных лохмотьях. Она напоила меня водой, а когда я спросил, как она оказалась посреди моря, она промолчала и хотела прыгнуть в воду. Я схватил ее и хотел оставить, ожидая, пока мой плот не найдут. Но когда появился вертолет, она изловчилась удрать. С тех пор я занимался только ее поисками потому, что понял: она не обычный человек. А директор нашего подшефного Института развития человеческих способностей рассказал мне о другой девочке, Джейн Сифорд, которую уже несколько раз удочеряли, а через несколько месяцев возвращали обратно потому, что она очень странная: по несколько часов не выходит из ванной. Мы приехали в Институт, и я наблюдал, как она плавает в бассейне. Под водой она проводила больше времени, чем на поверхности. Я хотел забрать ее, чтобы исследовать ее способности, но в тот день, когда мы за ней приехали, Джейн вдруг сбежала из Института в компании каких-то детей. Позже, просматривая записи с камер наблюдения, нам удалось установить, что это были дети из ОПАЛ. Тогда я отправил на станцию двух агентов, чтобы они прощупали почву там. Попутно мы прочесывали все острова, где могла бы жить та, первая девочка. Но поиски ничего не давали, а один из агентов выдал себя неосторожными действиями, и оба засыпались, и я опоздал буквально на несколько минут. Когда мы догнали в море катер их дружков, они мне сообщили, что девочки уже улетели домой. И действительно, с одного из островов поблизости взлетел космический корабль. Девочки оказались инопланетянками, более того – сестрами. Но, увы, я потерял "русалок" из вида и думал, что навсегда. Но теперь выясняется, что они меня перехитрили, и, по крайней мере, старшая осталась на Земле.

Он встал и нажал на кнопку пульта. Экран включился.

– Просмотрите эти диски, – сказал Кригар. – Здесь то, что мне удалось раздобыть о "русалках", о том, как старшая девочка общается со своим китом, о том, что может ваш юный знакомый с ОПАЛ и результаты первичных исследований космического устройства, вернее – одной из его деталей. Но только я должен сразу вас предупредить, информация строго конфиденциальна.

– Разумеется, – кивнула Марджи, которая на службе пользовалась заслуженным доверием командования.