– Так кто же это был? – поторопила ее Марджи.

Услышав имя, она мысленно присвистнула. И закурила. "Итак, мои догадки подтвердились. Ничего себе ситуация складывается!".

***

Рик долго не хотел уходить от Марджи, все время спрашивал, не болит ли у нее нога; под разговор съел полфунта печенья из коробки на чайном столике и охотно согласился выпить чашку кофе и, хоть и поморщился с непривычки от горечи, но от предложенной добавки не отказался. Марджи удалось его выпроводить только часа через два, невзначай обронив: "Твои друзья, наверное, уже ищут, куда ты подевался". "Нет, они рады, что я не мешаю им! – изменившимся голосом ответил парень. – Мари все время разговаривает только с Стивом, а обо мне забыла!". Но очевидно, разум Рика уже почти "оттаял" после анабиоза или комы – так Марджи поняла его обмолвку о "долгом сне", и юноша понял, что засиделся в гостях. "Я завтра опять приду играть, – сказал он. – Будь осторожна! Когда дрожит, ты можешь опять упасть!"

Позже Марджи провидеофонила Кригару. На экране рядом с Джозефом была и Виннер. Выслушав отчет Марджи, Кригар кивнул:

– Что ж, первый этап пройден. Теперь проработаем второй...

Совещаясь насчет дальнейших вариантов действия, Марджи посматривала на Линду, увлеченно обсуждающую "обработку" Рика. "Ее ждет совершенно сногсшибательная новость! Если Моана не обозналась и действительно видела по телевизору мужа "Крокер", то это трындец! Как такое могло случиться?!"

***

Рик вернулся на остров последним, когда Мари и Киара уже распрощались с Стивом, Биллом и Джан, проводили взглядами их "зодиак" и задержались на берегу, прислушиваясь, не плывет ли Рик.

– Он все позже возвращается на остров, – заметила Киара. – Каждый день он находит все новые причины для того, чтобы подольше задержаться на ОПАЛ.

– Ему там просто интересно, – заступилась за Рика Мари. – На острове он скучает. А на ОПАЛ ему весело и есть, чем заняться, пока мы ищем Протектор... А вот, кажется, и он!

Из воды действительно вынырнул Рик и упругим спортивным бегом выскочил на берег.

– Я пришел позже, – сообщил он, улыбаясь во весь рот.

– Мы заметили, – суховато ответила Киара.

– Я был занят. Важным делом, – парня явно распирало от желания рассказать об этом подробнее.

– Ты не говорил, что задержишься, – заметила Мари.

– Я спас человека, – гордо сказал юноша. – Она упала в воду. У нее нога болела, и она не могла плыть. Она бы ушла, если бы не я. Я прыгнул в воду и вытащил ее! Мне все сказали, что я молодец и храбрый!

– Кто "она"? – спросила Киара.

– Марджи, – Рик расплылся в совсем уже блаженной улыбке. Кроме воспоминаний о своем подвиге, у него были не менее приятные воспоминания – как он прикоснулся к груди Марджи, когда плыл с ней к поверхности воды. Он ощутил при этом очень приятные, но пока непонятные чувства. Ему понравилось обнимать Марджи и прикасаться к ней. Надо будет спросить у Мари, как эти чувства называются. Мари всегда все знает и объяснит ему. Или, может, не надо рассказывать? Что-то подсказывало Рику, что далеко не все можно обсуждать с женщинами.

– Женщина из ВИРИ?! – нахмурилась Киара. – А почему ты все время оказываешься там же, где и она?

Рик рассказал, как они играли в шахматы, а потом вышли на понтон, переждать сотрясение. Его улыбка слегка увяла; Киара явно была недовольна его рассказом, и Мари молчит, не говорит ему, что он молодец.

– Тебе надо быть с ней осторожным, – сказала Киара. – И вообще, тебе что, больше не с кем играть в шахматы? О чем, кстати, вы с ней говорите? Ты не рассказываешь ей о себе или Мари?

– Киара, Рик знает, что на ОПАЛ нужно быть осторожным, – вступилась за парня Мари, – я его предупредила, и он все понимает. Мы его предостерегли и насчет женщины из ВИРИ. Я верю Рику, он не расскажет ничего лишнего посторонним.

– Он выдал себя сегодня, – не могла успокоиться Киара. – На понтоне были другие люди? Они могли увидеть, что Рик не такой, как они! И эта женщина, наверное, что-то заподозрила...

– Я так не думаю, – возразила Мари, и Рик ощутил укор совести за то, что злился на нее. – Рик говорит, что Марджи было плохо, она, наверное, ничего не поняла.

– ВИРИ нельзя доверять, – упрямо покачала головой Киара.

– Она упала в воду! – неожиданно вспылил Рик. – Я что, не должен был ей помочь? – он развернулся и убежал в глубь острова.

Сестры удивленно проводили его взглядами. Это было что-то новое. Рик уже не в первый раз показывал характер, но никогда до сих пор не кричал и не ругался.

– Надо за ним присматривать, – сказала Киара. – Я ему не доверяю.

– Надо его еще раз предостеречь насчет Марджи, – решила Мари. – Сейчас нам нужно быть еще осторожнее. Только я лучше поговорю с ним сама...