– Зря вы вышли, – окликнул Дейв Марджи, – вероятен повторный толчок. Интервалы сильно сократились.

– Надеюсь, успею проскочить, – ответила Марджи, – мне надо проверить склад стройматериалов, хорошо ли зафиксированы канистры с горючими веществами.

– Не задерживайтесь, – Дейв прошел за ней к лестнице; лифты остановились из-за сильного сотрясения, и над ними хлопотали мастера, а ХЕЛИЗ неустанно вещала о нарушениях и сбоях. – Марджи... Вы по-прежнему стоите на своем?

– О чем вы? – "Кажется, он намылился меня провожать? Вот некстати!"

– О безвредности гидродинамита. Если вы помните, то сотрясения начались вскоре после того, как ВИРИ удвоило мощность зарядов на подрывных работах.

– Это серьезное обвинение, Барри, и вам нужно иметь на руках их весомые доказательства.

– Я не хочу обвинять и уличать, просто прошу вас посмотреть правде в глаза. Вы не производите впечатления человека недалекого и легковерного. Почему вы отказываетесь сделать правильный вывод?

– Потому что очевидное – не всегда значит правильное. Извините, я действительно не хочу застрять на складе, когда тряханет вторично! И у вас, кажется, есть дела?

Поняв, что от него вежливо пытаются отделаться, Барри только покачал головой, укоризненно глядя вслед Марджи, и вернулся к Энджи, обеспокоенно изучающей толстое стекло, отделяющее коридор от океана.

***

Рику было нехорошо. Он запоздало вспомнил о том, что уже давно не увлажнялся, а теперь еще долго бегал по коридорам за машинкой. Чтобы не растратить остатки сил, парень перестал метаться по складу в поисках выхода, а сел у стены и подтянул колени к груди, крепко обхватив их руками и опустил голову.

***

Решив, что выждала уже достаточно времени, Марджи выкурила для верности пару сигарет и выпила стаканчик кофе, после чего подошла к двери склада.

– Значит, ты поняла? – спросила помощницу Беркли. – Заблокируешь за мной дверь и проследишь, чтобы мне никто не помешал, пока я занята на складе.

Борг кивнула:

– Так точно, кэп!

Марджи подождала, пока дверь закроется, и зажгла маленький карманный фонарик. После первого сотрясения многие предметы попадали с полок на пол; стеллажи перекосились, накренились, и помещение напоминало декорацию для фильма ужасов, действие которых происходит в заброшенных производственных помещениях. "Но ни в одном из них не упоминалось, как героиня спотыкается о разбросанные вещи и рвет себе штаны об острые углы! – чертыхалась девушка, пробираясь через завалы. – Так... Надеюсь, его не засыпало? В наши планы не входило калечить Рика, только хорошенько напугать, а потом утешить. Где он может быть? По логике, он должен был забиться в угол..."

Парень нашелся у противоположной стены. Сидел прямо на полу и, судя по тому, как он свернулся и съежился, Рик был не только напуган; парню было не очень здорово. "Расшибся? Ранен? Или какое-то инопланетное недомогание? Надеюсь, ничего серьезного?"

Девушка осторожно пробралась к Рику и коснулась его плеча:

– Господи, Рик! Как ты тут оказался?

Парень поднял голову, и Марджи увидела, какой он бледный, с затравленным взглядом. При виде ее он вздрогнул, и отчаяние на лице сменилось надеждой.

– Я не могу выйти, – сказал Рик. – Я зашел сюда за машинкой, и вдруг все стало снова дрожать, дверь закрылась... – пожаловался он.

– За какой машинкой? – Марджи опустилась на корточки рядом с ним.

– Вот, – Рик вытащил из кармана оранжевый автомобильчик. – Она сама ехала по коридору, и я хотел посмотреть на нее. Она такая красивая, – добавил парень в свое оправдание, слегка смутившись своего интереса к игрушкам.

– Понятно. Пошли, я тебя выведу, – девушка подошла к двери и сделала вид, будто пытается открыть замок. – Ох, ты ж! Не открывается! – Марджи опустилась на корточки, подсвечивая себе фонариком, повозилась для вида еще несколько минут. – Проклятая электроника, опять гавкнулась! Это все эти чертовы землетрясения! – боковым зрением она увидела, как Рик, уже, было, обнадеженный, снова сник и затравленным взглядом оглянулся по сторонам. Звук сирены бил по ушам, нагнетая тревогу и страх на темном складе, и девушке стало искренне жаль напуганного парня. – О, не переживай, я уверена, скоро меня хватятся, и нас спасут. А вдвоем не так страшно, правда?

– Воды... – Рик снова опустился на пол и обхватил колени руками, вздрагивая и облизывая сухие губы.

– Ты хочешь пить? – догадалась Марджи. Она походила еще немного по складу, светя фонариком, и в углу увидела разваленный штабель двадцатифунтовых канистр; прочитала этикетку на одной из них. – Мда, питьевой воды тут нет. Есть только техническая, неочищенная... Эй, что ты делаешь?

Она и не заметила, как Рик оказался рядом с ней так быстро. Он буквально выхватил у нее канистру, сорвал крышку и вылил воду себе на голову. При виде его просиявшей физиономии, Марджи поняла, что это связано с инопланетной природой Рика и его подруг; в файлах о Джейн Сифорт было что-то такое, что она подолгу проводила в душе, видимо, "русалки" периодически нуждаются в купании для поддержания нормального самочувствия.

– Тебе уже лучше? – девушка отступила от разлившегося по полу потока воды, чтобы не замочить ноги.

– Хорошо, что ты пришла, – Рик заметно приободрился и смотрел на Марджи словно сверху вниз, хоть они и были одного роста. – Страшно одному, – признался парень. – Темно, и гудит. Как тогда, на корабле... – он запоздало вспомнил, что проговорился...

Но Марджи уже навострила уши:

– На космическом корабле?

Рик замолчал, жалея, что не смог промолчать. Он настороженно посмотрел на сидевшую рядом с ним молодую женщину – коротко стриженную, в синем брючном костюме и голубой блузке, обтягивающих статное мускулистое тело. Марджи была совсем не похожа на его маму, но почему-то рядом с ней Рик чувствовал себя спокойно и в безопасности – как в детстве, дома, рядом с мамой. Жаль, что она работает на ВИРИ, и Мари и Киара все время просят его быть осторожнее и держаться подальше от этой женщины. Он не знал, как объяснить им, почему ему все время хочется быть рядом с Марджи и почему он готов рассказать ей все...