Джейк просто молча всё это слушал с виноватым видом, сам при этом мысленно ещё раз прогонял тот день, точнее отрывки, про который сейчас напомнила ему Эмма, и, вспоминая весёлые моменты, так же про себя хихикал. Главное было не пропустить эмоции на лицо. Увидь Эм сейчас улыбку, он рискует ощутить на себе всю полноту выражения «гнев богов».

– Прости, дорогая, я немного увлёкся, обещаю больше в церкви я не буду этим заниматься, просто буду сидеть молча, договорились? – промямлил Джейк.

– Ну смотри мне! – и, беря Сару за руку, она направилась бодрым шагом к машине. Джейк последовал за ней. По ходу давая пендули близнецам, на что они, оборачиваясь, показывали виноватые бестолковые лица, явно копируя Джейка в только что случившейся ситуации, заставляя его чувствовать себя неловко.

Добравшись до машины, вся семья, разместившись, только уже собрались было отъезжать, как в пассажирское стекло со стороны Эммы постучала женщина. Это была Сьюзи. Безумная Сьюзи. Красивая женщина, но, к несчастью, одинокая, она так и не смогла ужиться ни с кем и, будучи замужем четыре раза, так и не родила ни одного ребёнка. Зато у неё есть около десяти кошек, огромный дом, отсуженный у последнего мужа, и уйма свободного времени, что не радовало всех её соседей, в том числе и Джейка с Эммой. Отсутствие личной жизни давало возможность Сьюзи заниматься различными общественными делами, именно так она и вступила в районный комитет несколько лет назад. А впоследствии и сделалась его главой, наделённая правами созывать советы района, влиять на людей законами о правах. Однажды она в семь утра завалилась к Джейку с Эммой с просьбой укоротить траву на участке на два сантиметра, так как она выходит за рамки стандартов района. И после двух недель, которые они её игнорировали, она пришла с письменным уведомлением от судьи, что если за три дня они не укоротят траву, то получат штраф.

Сьюзи держала весь район в кулаке, он был идеален с одной стороны, и даже выдвинут на район года, но с другой стороны, в нём жила Сьюзи, и это убивало всех жителей.

Джейку она, если отбросить эту историю, даже немного нравилась, она была упёртая. Может быть, немного чокнутая на тему района. Если быть точнее, Джейку нравилось в Сьюзи её отчаянная и непонятная многим увлечённость этим делом. Ведь если копнуть чуть глубже, то Сьюзи была очень счастливым человеком, она занималась любимым делом в отличие от многих в этом районе, да и во всем мире. Она получала истинное удовольствие от этого, так же как Джейк получал его от Эммы и детей, от своих фантазий, а Эм, скажем, от своей работы, и поэтому Джейк понимал её, возможно, разделённое тончайшей гранью с безумием, но всё же в глубине души был рад за неё.

– О господи, только не Сьюзи, – еле шевеля губами, тихо проговорила Эмма, отворачиваясь от стекла и пристегивая ремень безопасности.

– Сейчас что-то будет, – в такт ей ответил Джейк, нажимая кнопку, открывавшую пассажирское стекло.

– Доброе утро, Эмма! – звонким голосом отчеканила Сьюзи. – Привет, Джейк, ты сегодня отличился в церкви!

Странное дело, но Джейк не услышал в её голосе нотки упрёка. Он всегда считал её ярой фанатичкой, но этот тон голоса заставил его усомниться в своём предположении.

– Доброе, Сьюзи, ты чего-то хотела? – ответила Эмма, а Джейк помахал рукой и повернул ключ зажигания, немного намекая, что он собирается отъезжать и надо вести диалог побыстрее.

– Да, я просто хотела напомнить, что сегодня весь район собирается на барбекю, у мистера Селенджера. И там же пройдёт небольшое собрание районного комитета, так что явка обязательна. Ещё с вас двести тридцать четыре доллара за сегодняшний праздник.

И, не дожидаясь ответа, она попрощалась, после чего вприпрыжку пошла дальше, явно выискивая новую жертву.

– Уф, пронесло в этот раз, – почти хором проговорили Джейк и Эмма.

«Нравится мне это. Без нашего мнения за нас потратили наши деньги. Мне не жалко, но могли бы и спросить, хочу я этого или нет, но, с другой стороны, это очень даже небольшая сумма, которую я готов заплатить, чтобы исключить лишнее общение с этой женщиной», – мысленно разгневался, а потом и успокоился Джейк.

– Ну что, надо будет там появиться? – с явным разочарованием в голосе спросила Эмма.

– Да ладно, мам, там замок будет и много вкусной еды, игры! Я хочу туда, там весело будет, – вступила в диалог Сара.

– Да, милая, это точно. Там будет весело, – с разочарованной интонацией закончила Эмма.

– Ага, а мы там с Диланом запустим наши ракеты! – пожимая руку брату, сказал Кевин.

– Какие ещё ракеты?

– Э… Мам ну те, которые…м-м-м…ну, те самые!

– Ну-у-у какие? – не унималась Эмма.

– Да те, что остались после Нового года. Я думаю, они про них говорят, которые я спрятал в подвале, да мальчики? – угрожающе сказал Джейк, глядя в зеркало заднего вида, уже поняв, что ракеты перекочевали из подвала в комнату близнецов.

– Да, пап, именно те самые! Мы вспомнили про них недавно, – хлопнув брата по плечу, согласился Дилан.

– Обойдёмся без ракет, нам сегодня хватило шоу в церкви, – переводя взгляд с близнецов на Джейка, сказала Эмма.

– Это да-а-а, – протянул Джейк и отвернулся в своё стекло.

Барбекю было назначено на четыре часа, так что времени было ещё много, и вся семья отправилась по магазинам, чтобы не сидеть дома, ожидая этого «весёлого» события.

К двум часам все уже были дома и занимались своими делами. Кевин с Диланом во дворе что-то мастерили, наверняка чтобы потом это разломать каким-нибудь изощрённым способом. Сара в своей комнате устраивала чаепитие со всей своей коллекцией кукол. Эмма, как обычно, хлопотала по дому, а Джейк, не зная, чем заняться, просто слонялся по дому, придумывая себе занятие. Он, конечно, знал одно очень приятное занятие, но дети были дома.