Нет, женщина, стоявшая сейчас напротив, была несомненно очень красива, тонка, изящна и все остальное в том же духе, но… В общем, их мужчины, на мой взгляд, все-таки были получше. В смысле, чисто эстетически.

В этой деве все как-то было черезчур, что ли? Слишком уж нарочитая хрупкость и беззащитность, слишком тонкая кость, производившая чуть ли не болезненное впечатление, да еще почти полное отсутствие красок на лице. Светлые, практически белые брови и ресницы в сочетании с бледным оттенком тонких, красивого рисунка губ — то, что у мужчин совсем не бросалось в глаза — ее явно не красили, делая похожей на призрак. Угу, этакий демонстративно нежный и покорный призрак. Птичка из прозрачного хрусталя, которую вешают сверкать перед окном, но так, чтобы не разбить ненароком. Хотя… Чем дольше я смотрела на это нежданное явление, тем яснее становилось, что свой, особый шарм здесь был. Еще как был. И если уйти от наших стандартов, что мне удалось сделать далеко не сразу, то… В общем, не будем кривить душой — девочка была очень и очень. В своем роде.

Тут до меня дошло, что стоим мы вот так, разглядывая друг друга, уже слишком долго. Неприлично долго, сказала бы. Причем дана таращилась на меня не менее откровенно. И гораздо более брезгливо, надо заметить, что при сложившихся обстоятельствах совсем не удивляло. Я отчетливо представила себе, как выгляжу сейчас со стороны — нечесаная и все еще не умытая, в явно длинном мне халате, да еще и с обглоданной персиковой косточкой в руке — и попыталась содрогнуться. От смеха. Но с затянувшейся паузой пора было кончать, а то мне уже становилось неуютно от такого интереса.

— Инна, гостья Вессаэля, — представилась я, чтобы хоть что-то сказать.

— Что? — вздрогнула в ответ дева. — О-о, а я Равенель.

«И что?» Я чуть не озвучила это, прикусив язык в самый последний момент. Меня-то сейчас гораздо больше интересовало, кто она такая, а не как ее зовут. Хм, неужто жена Вессаэля? Не знаю, дар это был или просто интуиция, но что-то подсказывало — нет. Мелковат калибр у этой птахи для такого, как он. Понятно, что имелся в виду отнюдь не ее рост, чуть ли не на полголовы превышавший мои собственные 180 сантиметров. Эта дива была, пожалуй, повыше, чем Ассиль. Да и молода она еще, если судить по столь откровенной реакции. Подтверждая эти предположения, девушка вконец смешалась под непривычно пристальным взглядом, но все-таки выдавила:

— Я родственница сьеррина. Дальняя. Живу здесь, пока у меня нет права на дом. Слежу… Это устраивает всех.

«Не поняла. Она что, оправдывается передо мной?»

Вот уж чего-чего, а подобной реакции на себя я сейчас ожидала меньше всего, пришлось в срочном порядке гнать подальше ехидство и натягивать на лицо самое обаятельное из его выражений. Помогло, надо сказать, почти сразу. Встряхнув бледно-золотыми волосами, собранными под обруч, и волевым усилием придав себе обычный равнодушно-задумчивый вид, она перешла к тому, ради чего, собственно, и явилась:

— Могу я помочь тебе чем-нибудь?

— О, а вот это очень кстати, — я невольно кинула затравленный взгляд на баночки-бутылочки и запустила обаяние на полную катушку. — А то я тут как раз размышляю, что будет менее болезненным — умереть от голода, просидев здесь до конца следующей недели и тестируя всю эту парфюмерию, или остаться без волос, рискнув намазать их чем-нибудь наудачу.

Дана даже не улыбнулась в ответ, даже не попыталась. Так и застыла, глядя на меня, с непроницаемым выражением. Н-да. В общем, с шутками пора заканчивать, а то действительно был шанс проторчать здесь неделю и умереть от голода. На пару с оцепеневшей девой.

— Помоги мне разобраться, что здесь что, — кивнула я на баночки, окончательно махнув рукой на чувство собственного юмора. Если предыдущая реплика показалась ей слишком витиеватой, может, пройдет хотя бы эта?

Прошла, ага. Девушка с готовностью и чуть ли не с облегчением начала объяснять, какое снадобье для чего применяется. С некоторой даже излишней поспешностью, сказала бы. Забоялась, что я снова начну шутить? Ладно, больше не буду. Не зверь же в самом деле?

Минут через пятнадцать Равенель весьма тактично и своевременно удрала, не выдержав, похоже, тягот общения с дикой во всех смыслах фауной в моем лице. И оставив эту самую фауну принимать водные процедуры. Только почему несмотря на практически беспрерывную демонстрацию поджатых губ, у меня осталось отчетливое ощущение приторной оскомины? Нет, я действительно этого не понимала.

Два часа, как грозилась, просидеть в ванной не удалось, но все равно, почти час я там проплескалась. И сильно удивилась, когда, выйдя оттуда, опять обнаружила в спальне Равенель с предложением дальнейшей помощи. Нет, я совершенно не могла понять, к чему бы такая услужливость? Тем более что удовольствия она ей явно не доставляла. Или просто заняться больше нечем? Ох, чувствовала уже, что предстояли мне серьезные сложности с этой дивой.

С трудом, но выставив дану из комнат и не позволив ей разбирать мои вещи, я, наконец, снова осталась одна. Сумка подождет, ничего ей не сделается, на повестке дня у меня сейчас были шкафы в кабинете — штука гораздо более интересная и интригующая. И, прихватив по дороге поднос с фруктами, я двинулась именно туда. Но уже на пороге застыла в некотором сомнении. Подумалось вдруг, а будет ли вежливо, вот так без спроса лезть в них? В итоге решила, что поскольку комнаты приготовили для меня, то и хозяйка здесь я. А, значит, и рассматривать могу, что и где захочу.

Открыв один за другим оба шкафа, я замерла, раздумывая, стоит чувствовать себя разочарованной или нет? Там оказались книги. Потрясающие рукописные инкунабулы, даже прикасаться к которым было чистым наслаждением. Но написанные рунами, которые я совершенно не умела читать. «Что ж, придется учиться, — подумала я, осторожно листая страницы и рассматривая изящные иллюстрации, — не пропадать же такому добру?»

Засмотрелась я так, что не заметила, как в комнату вошел Вессаэль.

— Вижу, занятие ты себе уже нашла, — произнес он вместо приветствия, — а я пришел пригласить тебя вниз. Время обедать, а вы все еще и не завтракали.