– Когда ты планируешь вернуться? – нахмурился советник, намеренно игнорируя её колкости.

Флер наморщила лобик:

– Наверное, к вечеру. Перестань, Нэвил! – вновь легко рассмеялась девушка. Она положила мягкую ладошку на щеку советника, – Не переживай. Отпусти. Пусть всё идет, как идёт. Я не уеду, не вернусь в Лиранию. Это решено. И буду жить в своих покоях. А большего я никому и не обещала. Даже тебе. Увидимся вечером! – Флер озорно прищурила один глаз, – Или завтра...

Принцесса развернулась, заставив юбку обернуться вокруг тонких щиколоток, и легко быстрым шагом ушла по широкому коридору, а Нэвил всё стоял, закусив с досады губу.

*****

Фернан наблюдал за мужчиной во дворе. Высокий шатен держал под уздцы двух породистых лошадей – вороную и белоснежную. Белоснежная явно нервничала, переступая с ноги на ногу, и недовольно фыркала. Мужчина иногда наклонял красивую голову, упирался лбом в морду кобылы и что-то ласково шептал, стараясь успокоить.

Наконец, с крыльца спустилась девушка, перехватила поводья и погладила Снежку изящной ручкой в перчатке. Лошадь довольно фыркнула, коснулась губами плеча хозяйки и слегка подтолкнула её, словно упрекая: "Сколько тебя ждать-то можно?"

Флер с помощью кузена легко впрыгнула в седло, игнорируя предоставленные ступени. Альберт, немного полюбовавшись кузиной, запрыгнул на своего скакуна. Они пустили лошадей шагом. Молодые люди решили не ехать к найденной Флер липе. Сегодня им хотелось насладиться скоростью и свободой. А значит – прочь из дворца и владений Дировигов!

Альберт наклонился к Флер, что-то шепнул, и через мгновение они пустили лошадей в галоп, прильнув к шикарным гривам, сливаясь с благородными животными, становясь с ними одним целым.

Быстро огибая двор по мощеной дороге, всадники стремительно приближались к ажурным воротам дворца. Эти сумасшедшие даже и не думали останавливаться или притормозить. Стража в ужасе выбежала из укрытий, стараясь успеть открыть тяжёлые кованые створки. Фернан напрягся и сжал кулаки. Чёрт! Да, они оба сумасшедшие! Не хватало ещё, чтобы она убилась или покалечилась!

Стражникам удалось открыть ворота на достаточную ширину и двое всадников, один за другим, на полном скаку, миновав преграду, вылетели на широкую дорогу. Всадница, не оборачиваясь, вскинула левую руку вверх и издевательски помахала.

Вот, что это такое?! Куда это они? Фернан дрожащей рукой вытер лоб и пошёл к герцогу Милонскому.

– Нэвил, и что это было? – обратился он к советнику.

– Понятия не имею, – отворачиваясь от окна, ответил советник, – Что-то в ней изменилось. Возможно, она поняла, что ты неисправимый бабник, и больше не хочет играть роль робкой невесты-дурочки, – пожал плечами герцог.

– Куда они?

– Опять – понятия не имею. Берский не отчитывается мне, как и никому в этом дворце.

– Чёрт, Нэвил, эти двое живут в моём доме. Объясни мне, почему они ведут себя так, словно это я у них в гостях?

– Не понимаю, о чём ты, – пожал плечами герцог, – Лирания щедро оплачивает проживание главы своей дипломатической миссии, Флер – твоя невеста. Да, и ведут они себя вполне достойно. По твоей просьбе она вернулась в свои покои. Никаких фривольностей. Это ты взял и вернул свою фаворитку.

– Уже не вернул… Лаура не появится больше при дворе, – буркнул король и добавил, – Как и вся её семья. Я отлучил их всех от двора. Попробуют возмущаться, заберу титулы и земли.

– Ты не последователен, мой мальчик, – осуждающе покачал головой Нэвил.

– Я никому не должен давать отчёт! Даже, когда делаю глупости, – зло огрызнулся Фернан.

Милонский опять покачал головой.

– Прекрати, Нэвил! Я действительно немного расслабился. Но, если тебе будет легче, скажу, что в голове моей Флер, а не Лаура или кто-то ещё.

– Боюсь, теперь тебе будет нелегко вернуть расположение принцессы, – задумчиво произнес советник.

– Что ж, тем будет интереснее, – пожал плечами король.

*****

Флер и Альберт вернулись во дворец уже затемно. У принцессы счастливо сияли глаза. Ей нравилось быть чуточку безумной, отпускать свой нрав на волю. Особенно, когда рядом с нею он – её красивый мальчик. Они чудесно провели день. Только вдвоем, наслаждаясь обществом друг друга и ощущением опасной скорости. Вот чего давно не хватало Флер.

Всё ещё под впечатлением принцесса вошла в свои покои и резко остановилась. Её рабочий стол был сервирован блюдами. Мягкий свет множества свечей рассеивал мрак. В кресле перед камином сидел король. Наклонившись вперёд, он поставил локти на колени, переплёл пальцы в замок, поставил на них подбородок и смотрел в огонь. Услышав, как открывается дверь, мужчина оторвал взгляд от пламени и повернул благородную голову.

– Ну, здравствуй, ваше высочество. Нагулялась? – вкрадчиво поинтересовался мужчина.