Нэвил приказал перекрыть дворец и тут же арестовать всех, кто касался еды принцессы, начиная с работников кухни до оставшихся здоровыми фрейлин. Король рычащим львом метался в личных покоях. Он, как и Альберт, рвался к принцессе, но им объяснили, что вряд ли Флер будет счастлива в их присутствии исторгать из себя съеденную пищу. Весь день и всю ночь Мэрдок не спускал с принцессы глаз.

Чуть забрезжил рассвет, Нэвил вошёл в покои и уставился на осунувшегося, уставшего лекаря. Тот прикрыл глаза и развел руками:

– Я сделал всё, что мог… Сейчас я уверен – это аконит. Однозначно её высочество пытались отравить. Тот, кто это провернул, хорошо знал, что делал. Если бы Флер поела сразу после снятия пробы Айдой, она бы не выжила.

– Что с Айдой? – помрачнев, спросил герцог.

Мэрдок покачал головой:

– Она умерла. У неё остановилось дыхание. Аконит успел всосаться в кровь. Мы были бессильны.

Нэвил кивнул и подошёл к кровати Флер. Бледная, как сама смерть, девушка спала. Герцог с небывалой нежностью погладил холодную щеку принцессы, развернулся на пятках, и пошёл творить справедливость.

Стоило Нэвилу покинуть покои принцессы, как появился Альберт. Лекарь повторил ему всё, что сообщил герцогу Милонскому. Опекун наотрез отказался покидать покои кузины. Он сам притащил кресло к кровати принцессы и, расположившись с комфортом, уставился на спящую Флер.

– Идите, отдохните, – кивнул красивой головой Мэрдоку, – Я не уйду. Если будут какие-то изменения, разбужу.

Лекарь благодарно кивнул и отправился в гостевую комнату.

Ближе к обеду Флер проснулась.

– Больно, Альберт, – чуть слышно хныкнула она, и Берский тут же подкинулся.

– Сейчас, милая, я позову Мэрдока. Потерпи, моя хорошая… – не удержавшись, он коснулся мягкими губами её лба.

Прибежавший растрёпанный лекарь осмотрел девушку, дал опять древесный уголь.

– Это уже не аконит. Судя по всему, мы успели. А боль от рвоты. Все мышцы вчера немилосердно сокращались. День-два в постели, и всё придет в порядок. Ваше высочество, я очень рад, что вы выстояли, – счастливая улыбка расплылась на уставшем лице.

– Что с моей фрейлиной? – хриплым голосом спросила Флер. Горло немилосердно саднило.

Лекарь глянул на Альберта, и тот чуть качнул головой.

– Она у себя, ваше высочество. Ей не так хорошо, как вам. Айда получила больше яда, и прошло больше времени, пока мы предприняли меры.

По щеке Флер потекла слеза.

– Мне так жаль… – прошептали бледные губы.

– Флер, прекрати немедленно! – возмутился Альберт, – Радоваться надо, что ты жива, цветочек!

Принцесса лишь отвернулась от него…

*****

В рабочем кабинете короля было жарко.

– Я жду от вас ответа! Как такое могло произойти! – бушевал Альберт, – Второй раз за столь короткий промежуток времени жизнь моей кузины подвергается опасности! Да вы издеваетесь!

– Ваша светлость, вы, конечно, правы! Но подобное могло случиться в любом месте! Мы постарались обезопасить принцессу! Но мы не всесильны! Помилуйте! – отбивался Нэвил.

– Кто?! Кто, чёрт побери, это сделал?! – Альберт рубанул кулаком по тяжёлой столешнице.

– Мы уже знаем, что к отравлению причастна семья Лауры Вельской…

– Да, чёрт бы вас всех побрал! Бывшая любовница… Конечно! Что, ваше величество, за столько лет не научились мирно расставаться с фаворитками, да? – сегодня Берский мог позволить себе не дипломатическое обращение с его величеством.

– Осторожнее, ваша светлость! Я могу и забыть с какой миссией вы тут! – рявкнул король.

– И что вы сделаете? – красивая бровь Альберта иронично поползла вверх.

– Стоп! – вмешался Нэвил, – Давайте успокоимся. Прошу вас, Альберт! Мы все устали и издёрганы. Слава богам, нашей девочке ничего не угрожает. Мы сделали всё, чтобы Флер выздоровела. И мы разберемся с Лаурой и её семьей.

– Королевство Лирания требует крови, – голос Берского зазвучал глухо, – А лично я требую море крови!

– Разумеется. Все, кто замешан, включая женщин, будут казнены. Даже не сомневайтесь, – немедленно ответил Милонский, – У нас нет привычки щадить своих врагов.

– Хорошо. Я жду результатов расследования, – Альберт слегка поклонился и вышел из кабинета. Ему необходимо было немедленно отправить новости королю Лирании.

– Да, чтоб его! – не сдержался король Эборна, и бросил дяде, – Рассказывай!

– Всё до безобразия просто. Благородное семейство расстроилось, что ты не только не вернул Лауру ко двору, но и отлучил их всех. Наши поступки всегда имеют последствия, мой мальчик. Ты непростительно долго держал девушку при себе. У её семьи появились ненужные надежды и виды на тебя, – король хмыкнул, – А тут ты взбрыкнул. Ну, вот они и решили, нет Флер – нет проблемы. Дальше всё по вполне тривиальному сценарию. Заметь, если бы Флер поела сразу после того, как Айда сняла пробу, мы бы сейчас имели два трупа. Для аконита нет противоядия.