Со всей силой она поняла, что её жизнь изменилась навсегда. Отныне она будет совсем одна в том мире, о котором совсем ничего не знает, – мире взрослых мужчин. У неё не будет больше того, кто может одним словом развеять её тоску, к кому она в любое время суток может прибежать в гневе или в радости. Печаль неподъёмной глыбой придавила её… Нет, ей не хотелось плакать, ей хотелось выть и биться головой о стену. До крови, до спасительного забвения…

Королева вошла в бывшие покои герцога и там её ноги подкосились. Она без сил опустилась на ковёр, и слёзы сами собой потекли из печальных глаз.

Она не заметила, как открылась дверь, и внутрь по-кошачьи тихо шагнул герцог Милонский. Конечно, одна из его гадких шпионок уже доложила, что королева рыдает в покоях опекуна. Тихий голос Нэвила вырвал Флер из плена невесёлых дум:

– Что случилось, ваше величество? Отчего ты плачешь? – голос советника был заботливым.

– Что вам от меня нужно, ваша светлость? – довольно неприветливо ответила Флер.

Герцог выгнул бровь:

– Не каждый день увидишь королеву сидящей на полу в слезах. Ты не находишь это странным?

– Нет, – отрезала Флер.

И как с нею можно разговаривать?

– Ваше величество, даже моему святому терпению может прийти конец, – очень тихо сказал герцог.

– И что ты сделаешь? – голос королевы был бесцветным, мёртвым.

– Отшлёпаю тебя, – совершенно неожиданно гаркнул советник.

– Что-о-о?!!! – Флер вскинула на советника глаза, которые стали просто огромными.

– Ну, наконец-то, пришла в себя, а то я уже хотел вызывать Мэрдока. Давай руку и поднимайся. Не королевское это делать – ползать по полу, – Нэвил протянул ладонь королеве.

– Спасибо, советник, – приняла Флер руку, поднимаясь с пола.

– Теперь давай поговорим спокойно, – герцог сел в кресло, Флер села напротив.

– Девушки! – окликнул его светлость фрейлин, – Выйдите-ка вон отсюда и ждите в коридоре! У нас аудиенция. И никого не пускайте!

Дождавшись, когда возня затихнет, а дверь плотно прикроют, герцог продолжил:

– Подними глаза, Флер. Я хочу, чтобы ты смотрела на меня, – он дождался, пока королева с усилием подняла заплаканные глаза, – Ты расстроена из-за Альберта?

– Ты же знаешь, что да… – королева не сочла нужным скрывать правду.

– Ты ведь понимаешь, что ваши прежние отношения невозможны? Ты стала супругой короля. Посторонний мужчина не может больше находиться рядом с тобой. Как бы тебе этого ни хотелось. Да, между вами сильная связь, но сейчас пришло время её разорвать.

– Советник, я всё понимаю, не старайся, – печальная улыбка искривила её губы,– Но сегодня я почувствовала себя совершенно одинокой. Это… больно.

– Почему ты так себя почувствовала? Фернан плохо к тебе относится? Он обидел тебя?

– Нет. Не в этом дело. Но, Нэвил, как бы тебе объяснить, что я чувствую… Когда я приехала сюда, мы были вдвоём. Он и я – мы семья, одна кровь. Понимаешь?

– Нет, Флер, теперь мы твоя семья. Только мы, – отрезал герцог.

– Ну, да… Только скажи мне, если я сделаю глупость, обижу короля, оступлюсь, кто поддержит меня? Чью сторону примешь ты? Альберт не стал бы думать – он всегда защищал бы меня без раздумий, без колебаний, что бы я ни натворила. Ты сделаешь это для Фернана. Да, ты уже и делал это для него! Он – твоя кровь, твоя семья… А я осталась одна. Что ж, такова судьба принцесс... – и столько грусти было в голосе Флер, что Нэвил невольно сжался.

– Если я скажу, что ты всегда можешь прийти ко мне, и я всегда встану на твою сторону, и буду защищать, ты поверишь мне? – не хотел сдаваться Милонский.

– Извини, Нэвил, нет… Если я оступлюсь, ты будешь первым, кто меня уничтожит. От этого мне ещё больше страшно. Королева всегда одна… В горе и в радости. Впрочем, не беспокойся обо мне, советник, – королева подняла печальные глаза на герцога, – Я к этому привыкну. Выбора-то у меня нет…

– Флер, всю свою жизнь я буду доказывать тебе, как ты неправа, – сказал Нэвил удивительно ласково.

– Не стоит, ваша светлость. Право, не стоит... – голос девушки опустился до шёпота, – Кровь – не вода…

Королева встала и тяжело пошла прочь из покоев, бросив тоскливый взгляд в сторону спальни. У Нэвила сжалось сердце. Куда делась та дерзкая девочка, которая почти шесть месяцев назад ступила под своды дворца Эрителл? Эту печальную молодую леди он не знал…

*****

Через несколько дней после отъезда герцога Берского во дворец приехал маркиз Джордж Лерне – новый полномочный посол Лирании. Он просил аудиенции у королевы, и та немедленно приняла его в своей гостиной.