На следующий день Виана удивила. Когда слуга сообщил, что помещение для зельеварения подготовлено, она, конечно, очень обрадовалась, но наотрез отказалась брать меня туда с собой. С загадочным видом сообщила, что решила приготовить какой-то сюрприз и фактически выставила. Я только и успела заметить какие-то котлы, баночки и скляночки, а также ворох трав, собранных самой Болотницей во время наших походов по лесу. А потом дверь перед моим носом захлопнули. Послышался звук задвигаемого изнутри засова.

И что это было?! Некоторое время я ошарашено смотрела на дверь, потом пожала плечами и поплелась прочь. Раз у меня появилось свободное время, решила заняться тренировками, примкнув на время к Темной Воительнице, которая муштровала всех желающих прямо во дворе. Хотя любопытство, конечно, нет-нет да грызло. Интересно, кому это Виана сюрприз готовит? Вариантов было немного, учитывая то, что мало кто вызывал у нее здесь симпатию. Я, Мэни и моя мама. Хотя с чего я взяла, что сюрприз готовится приятный? В общем, рано или поздно, надеюсь, она сознается.

Я успела хорошо потренироваться, принять душ и даже просто поваляться в постели, когда Болотница, наконец, соизволила покинуть свою святая святых и прийти ко мне. Но вместо того, чтобы ответить на мои вопросы, сказала, что позже все объяснит, и с затаенной надеждой спросила:

— Мы ведь можем теперь пойти к Мэни?

С тяжким вздохом я поднялась.

— Пойдем.

Вообще день сегодня был каким-то бестолковым лично для меня. Мэни повел Виану, над чьим цветом кожи и волос я слегка поколдовала, чтобы сошла за местную, гулять по городу. Я же осталась дома с мамой.

Впрочем, уже и не припомню, когда могла просто побыть с ней вдвоем и поболтать. Хотя, глядя потом на то, какими счастливыми и довольными вернулись мои друзья, испытала некоторую грусть. Поймала себя на том, что мне тоже очень хочется приятно провести время с парнем, который нравится. Ну, почему для кого-то все легко и просто, а я настолько усложнила этот аспект своей жизни? Хотя, если вспомнить, как мало Мэни и Виане отведено дней для счастья, завидовать тут особо нечему. Вот еще одно, кстати, что не переставало меня грызть. Как рассказать им правду?

Решимости я набралась только в последний день пребывания наших гостей в Обители Фениксов. Сводила Виану опять к Мэни. В этот раз мы все пообедали вместе тем, что приготовила мама. Смеялись и шутили, стараясь не заговаривать о том, что сегодня Виана здесь в последний раз.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Болотница с надеждой посмотрела на Мэни:

— Ты ведь приедешь в Эрнию? Я буду тебя очень ждать!

— Приеду, конечно! — жизнерадостно отозвался горностай. — Уже сегодня разузнаю, как до вас лучше добраться, закончу с самыми срочными делами и отправлюсь в путь. Но ты уверена, что твой отец выдаст тебя за меня? Ты ведь говорила, что он очень влиятельный.

О том, что Виана на самом деле принцесса, мы с ней решили пока не рассказывать. А то мало ли, вдруг этим нарушим какие-то правила Обители.

— Если даже не выдаст, я все равно уеду с тобой, — безапелляционно заявила девушка. — Никто другой мне не нужен! Главное, запомни место, куда я каждый день буду приходить и ждать тебя. Там встретимся, а потом решим, что делать дальше.

— Послушайте, ребята, — я поняла, что настал, наконец, тот роковой момент, который я так оттягивала. Но допустить, чтобы Мэни отправился на другой конец материка, а его потом даже не вспомнили, я не могу. — Есть кое-что, что вы должны знать.

На меня уставились недоуменно-настороженные взгляды. Мама же деликатно поднялась и сделала вид, что ей нужно заняться какими-то делами. Дождавшись, пока она выйдет, я проговорила:

— Виана, когда ты окажешься дома, то ничего не вспомнишь ни про Обитель Фениксов, ни про Мэни. Не буду раскрывать все тонкости, но просто поверь, тебе будет казаться, что этого времени в твоей жизни не было вовсе.

— Как это? — ошалело спросила она.

— Магия, — грустно сказала. — С ее помощью и не такое возможно.

— Как же так?! — глаза Болотницы начали наполняться слезами. — Я не хочу ничего забывать! У меня впервые в жизни появились друзья. И даже больше, — она смущенно посмотрела на Мэни. — И пусть поначалу я очень хотела вернуться домой, но теперь все изменилось. Благодаря тебе и Мэни я и сама изменилась. Неужели все это было зря?! Я опять стану прежней?

Голос Вианы дрогнул, и в конце она разрыдалась, закрыв лицо руками. Мэни, побледневший и растерянный, некоторое время смотрел на меня, словно надеясь, что я сейчас скажу, что пошутила. Потом сорвался с места и кинулся обнимать Виану. Она развернулась к нему и спрятала лицо на его плече. Горностай же решительно сказал: