С этими словами Этир самым бесцеремонным образом меня поцеловал. Не успела я возмутиться и начать отталкивать наглого типа, как он уже отпустил. Потом приблизился к Болотнице и точно так же урвал поцелуй и у нее. И, пока мы обе, округлив глаза от негодования и потрясения, смотрели на то место, где он только что стоял, Этир попросту растворился в воздухе.

— Вот же гад! — только и смогла выдохнуть я.

Виана же стояла красная как рак и вообще ничего не могла сказать.

— Ладно, пойдем, — я решительно схватила ее за руку и потащила в сторону дворца. — Пока он от нас еще какой-нибудь благодарности не потребовал!

В голове раздался веселый смех младшего повелителя, и я мысленно ругнулась.

— Нам придется идти на бал отдельно, — давала я последние наставления Болотнице, которую удалось провести в ее комнату, не привлекая излишнего внимания. Мамин плащ в этом оказался просто незаменим! — Явишься через двадцать минут после начала, когда почти все уже соберутся. Тогда будет эффектнее!

— Что-то я начинаю все больше волноваться, — призналась Виана, нервно покусывая губы. — Может, отменим все?

— Ну уж нет! Этот гад, который тебя оскорбил, должен поплатиться. Запомни: никому и никогда нельзя позволять себя обижать безнаказанно.

— Ты права, — Болотница вскинула голову и решительно сказала: — Не беспокойся, я все сделаю, как и договаривались.

Довольная и даже гордая тем, как удалось настроить девушку, я, наконец, покинула ее комнату.

По дороге к бальной зале встретила Рени, сопровождающего туда Советника. Он едва заметно мне подмигнул, но заговаривать не стал. Вообще я, если честно, боялась, что во дворце, где мы, фактически, находимся на одной территории, будет донимать еще больше, чем в поселении Ардон. Но нет, Ренард не пытался ко мне ни приблизиться, ни заговорить. Интересно только, на кого при этом не желает навлекать ненужных подозрений: на меня или на себя? Жаль, что нет способа выяснить, что творится у него в голове! Наверное, меня это слишком сильно беспокоило, потому что даже Виана что-то заметила. Она вчера во время бала как раз спрашивала, что у нас с водным фениксом. Пришлось сказать ей, что все сложно, и сама не знаю. В общем, знак неутешительный для меня, раз даже Болотница заметила мои метания.

Войдя в зал, я на ходу кивала тем, с кем успела познакомиться. Не только участникам команд, но и местным. Конечно, ощущения при этом были странноватые. Я ведь понимала, что эти разумные — создания повелителей. Можно сказать, ненастоящие. Но они вели себя так естественно и считали себя такими же, как мы, что эти различия как-то стирались.

Увидела Тео и Алэйну, которые беседовали с темной эльфийкой. Причем она, несмотря на то, что у дроу был матриархат, ничем не выдавала какого-либо пренебрежения к парню. Даже наоборот, показалось, что к нему она более расположена, чем к Алэйне. Надо было Тео все-таки идти к ней в свиту. А то он, бедняга, целыми днями в алхимической лаборатории проводит! Кстати, об этом. Надо бы и мне выполнить просьбу Вианы и попросить местных организовать ей все, что нужно для зельеварения.

В зал вошли принцесса светлых эльфов со свитой. И я с довольным видом заметила, что Доминик явно впал в немилость. Он уныло плелся позади всех и был мрачен и угрюм. Похоже, именно Доминик преподнес эльфийке злосчастную орхидею, за что и огреб по полной. Белый и Желтый фениксы насмешливо косились на него, но делали вид, что не имеют к воздушнику никакого отношения. Наверняка открестились от всего, когда припекло.

Тут Доминик заметил меня, и его лицо исказилось самой настоящей злобой. Он отделился от остальных и двинулся ко мне. Его ноздри грозно раздувались. Вернее, воздушник мог так считать, хотя на самом деле при его внешности испугать кого-то своим видом было проблематично.

— Это ведь ты все устроила? — процедил Доминик, встав напротив меня. — Ты со своей Болотницей!

— Не понимаю, о чем ты, — с самым невинным видом отозвалась.

— О цветке! — выплюнул воздушник. — Что за гадость вы мне подсунули? Из-за вас принцесса теперь считает меня идиотом, который вздумал шутить над ней таким образом!

— Сочувствую, конечно, но я-то тут при чем? Если с цветком было что-то не так, мне очень жаль, — я деланно миролюбиво улыбнулась.

Он еще посопел немного, но понял, что конфликт я раздувать не намерена, и гордо направился в противоположную от меня сторону.

Тут легкая музыка, которая служила фоном, сменила тональность, возвещая о начале танцев. Многие разбились на пары и вышли в центр зала. Я заметила, что Тео пригласил Темную Воительницу, выглядящую в платье на удивление хорошо. Как оказалось, она была органична не только в занятии воинскими искусствами, но и в умении произвести впечатление на мужчин. Алэйна ревниво наблюдала за ними, и я мысленно хмыкнула. Похоже, моя сестричка неисправима! Ревнует Тео к каждому столбу. Ведь знает же, что Темная Воительница исчезнет из жизни ее любимого уже через четыре дня и даже не вспомнит о нем. И все равно ревнует.

Взгляд упал на Аделаиду, которая самым бесцеремонным образом сама пригласила на танец Рени, оторвав от разговора с Советником. Вот же стерва! Как же она меня бесит! Поймав себя на том, что кусаю губы так же, как и Алэйна, хмыкнула. И кого только недавно упрекала за излишнюю ревнивость?

Бал шел своим чередом, а Болотница все не появлялась. Я уже начала переживать, когда, наконец, в проеме входных дверей возникла знакомая фигура. Она царственно замерла на месте, окидывая всех взглядом. И это произвело нужный эффект! Виана смогла приковать к себе всеобщее внимание.