— А откуда старик-попрошайка может о таком знать? — поразилась я.

— Так ведь раньше он служил в городской страже. Был неплохим дознавателем. Уже потом спился и закончил на улице. Но слушать и выведывать важные сведения вошло у него в привычку. Так что неплохо на этом подрабатывает. И неужели ты считаешь, что та служанка никому ни полсловом не обмолвилась?

— Сильно сомневаюсь.

— Вот-вот. Так что слухи все равно по городу распространились. Разумеется, доказательств никаких не было. То письмецо Эжен давно уничтожил. А что сделал с матерью ребенка, тоже большой вопрос. Заткнуть же злые языки такой влиятельный человек мог без труда. Особенно после того, как стал сначала заместителем мэра, а потом и сам получил тот же пост. Так вот, дочь свою он тоже придумал, как использовать в своих целях. Увидев, что она выросла довольно привлекательной, свел ее с Милноном — богатейшим человеком в Найре. Ну, и, разумеется, сам получил от этого немалые преференции. Для всех ведь он заменил Патрисии отца. И отношения старался поддерживать теплые.

— А она вообще знает, кем он ей приходится на самом деле?

— Этот вопрос мы с ней не обсуждали. Сама понимаешь, опасно, — покачал головой Рени. — Но думаю, все она знает. Или догадывается.

— А куда же подевался муж Патрисии? — спросила я.

— Несчастный случай во время деловой поездки. Якобы. Опять же, злые языки поговаривают, что и к этому приложил руку мэр. Чтобы уж наверняка получить доступ к капиталам Милнона через Патрисию. Она же очень предана отцу. Я видел, каким становится у нее взгляд, когда речь заходит о нем. Как у верного пса, который ждет не дождется нового прихода хозяина. Так что если кому-то мэр и доверил хранение ценного артефакта, то скорее всего, именно ей. Да и тут его станут искать далеко не в первую очередь.

— Резонно, — задумчиво проговорила. — А как тебе удалось так близко подобраться к Патрисии? Насколько я слышала, она живет чуть ли не затворницей.

Рени усмехнулся и пробежал пальцами по моей спине, заставляя невольно прогнуться.

— Может, уже спустишь с колен? — хмуро спросила. — Хватит меня лапать!

— Милая моя, я еще даже не начинал, — бархатным голосом промурлыкал в самое ухо Рени.

Вот же гад! Стиснув зубы, я окинула его недобрым взглядом и заметила:

— Ты не ответил на вопрос. Нет, я, конечно, догадываюсь, каким именно способом ты мог к ней подобраться, но хотелось бы знать точнее.

— Если это попытка узнать, не спал ли я с ней, — лукаво проговорил Маруан, — то могу тебя заверить: нет. Хотя я полагал, что из нашего разговора в кабинете Патрисии ты могла бы об этом и сама догадаться.

— Полагаю, это было лишь вопросом времени, — буркнула я.

— Напрасно ты так считаешь, — он еще теснее прижал к себе, несмотря на сопротивление. — С тех пор как в моей жизни появилась одна маленькая вредная феечка, на других женщин я даже не смотрю.

— Верится с трудом! — язвительно сказала. — Женщины на тебя сами вешаются. Я не раз эту картину наблюдала.

— Ревнуешь? — довольно протянул Рени.

— Не льсти себе! — фыркнула я, но получилось неубедительно. — Так ты расскажешь, как подобрался к ней?

— Ну, хорошо, — неохотно произнес он. — Хотя подозреваю, после этого несколько упаду в твоих глазах.

— Да неужели? — я заинтересованно навострила уши.

— Я довольно долго следил за домом Патрисией, чтобы понять, куда она обычно выезжает. Делает она это, конечно, нечасто, но раз в неделю посещает банк и свою торговую контору. Иногда может еще и по лавкам прошвырнуться, хотя подобное желание возникает у нее редко. Насколько я понял из наблюдений, никаких шашней с мужчинами она не водит. Блюдет свою репутацию.

— Ага, я заметила! — не удержалась от сарказма.

Рени лишь усмехнулся.

— Ну, я приложил все усилия, чтобы произвести на нее впечатление.

Смерив его недовольным взглядом, я потребовала продолжения рассказа.

— Итак, я подстроил с помощью одного из своих ребят попытку ограбления, когда она вышла из банка. Калеб выхватил у нее сумочку с деньгами и побежал по улице. Охранник и кучер даже опомниться не успели. Уже не говоря о том, чтобы догнать. Тут подоспел я. Перехватил Калеба. Мы с ним разыграли небольшую драку, во время которой он якобы вырвался, оставив у меня сумочку. Ее я торжественно вернул хозяйке. Ну, и дал понять, что такой красивой женщине не стоит гулять по улице без хорошего телохранителя. Еще кое-чего наговорил.

— О том, как охмурял Патрисию, можешь не рассказывать, — сухо проговорила я. — Я знаю, что язык у тебя подвешен хорошо! В общем, после этого она тебя наняла в качестве телохранителя, так?

— Верно. А вот насчет подвешенного языка это сейчас что было? — хмыкнул Рени. — Вроде и комплимент сказала, но тон обидный.

— Закрыли тему.

Он только закатил глаза.

— Закрыли так закрыли. Давай лучше подумаем, что дальше делать. Артефакт я так и не нашел, хотя искал и в кабинете, и в спальне хозяйки, и везде, где он теоретически мог быть. Даже пару тайников нашел. В одном драгоценности и деньги лежат, в другом — какие-то бумаги. Подозреваю, тоже с мэром связанные. Но артефакта не было точно. Полагаю, он спрятан где-то в надежном месте, куда Патрисия и не подумает залезть, пока совсем уж не приспичит.

Тут он осекся, и в его глазах вспыхнули яркие огоньки.

— Похоже, я придумал, как нам заставить ее саму указать нам место этого тайника!

— И как же? — я тоже подалась вперед, из-за чего наши лица оказались совсем близко.

Зрачки Рени расширились, и он не удержался от того, чтобы потянуться ко мне губами.

— Прекрати сейчас же! — я поспешно отпрянула. — Мы, между прочим, важные дела обсуждаем! — и почему собственный голос стал таким хриплым?

Вот ведь феникс проклятый! Действует на меня, как какое-то дурманящее средство!