— Объясню, — глухо сказала и устроилась в кресле, в каком недавно сидел Рени.

Уже одно это вызывало смешанные чувства. Что уж говорить о том, что придется сейчас изливать душу перед теми, к кому не питала особой симпатии. За исключением Тео, конечно. Ну и немного Клементины. Впрочем, говорить всей правды я им не собиралась. Чревато.

— До того, как стать частью клана Красных фениксов, я познакомилась с Ренардом Маруаном. У нас была недолгая интрижка, вот и все. Он тогда не знал, кто мой отец. А я понятия не имела о вражде между водными и огненными фениксами. Да и не имело это для меня значения. Потом наши отношения, естественно, прервались. Ренард удивился, заметив меня здесь. Решил прояснить момент.

— И это все? — недоверчиво спросил Стефан.

Тео же, который знал о моих отношениях с Маруаном больше других, смотрел с легким скепсисом. Похоже, без большей откровенности хотя бы с ним не обойтись. Но точно уже не сегодня. Слишком устала и морально, и физически.

— Все, — холодно отозвалась, смело встречая обращенные на меня взгляды. — А теперь, если не возражаете, я пойду спать. Завтра у нас будет нелегкий день. Лучше хорошенько отдохнуть.

Возражать никто не стал, хотя и переглядывались между собой. Явно, когда я уйду в свою комнату, начнут с жаром обсуждать и перемывать мне кости. Но это их дело. Подыгрывать команде противников я не собираюсь. Думаю, скоро они и сами это поймут по моим действиям. А Рени… Лучше будет для всех, если я просто забуду о его предложении и буду придерживаться предыдущего плана: с честью закончить участие в турнире и уехать из княжества. О предательском же сердце, которое ныло и протестовало против такого решения, я старалась не думать.

Спала я беспокойно, так что поднялась очень рано, когда в доме еще, судя по звукам, все спали. Что ж, видеть никого особо не хочется, так что с удовольствием выпью кофе в одиночестве.

Приведя себя в порядок, я направилась на кухню и занялась приготовлением ароматного напитка. Можно было бы подумать и по поводу завтрака, но аппетита не ощущала. А готовить на остальных — нет уж, в прислуги им я не нанималась.

— Кофе угостишь? — послышалось за спиной, отчего я вздрогнула и едва не расплескала содержимое чашки, в которую налила себе напиток.

Резко развернулась к двери и увидела Тео, прислонившегося к дверному косяку. Сегодня он выглядел вполне привычно в неизменном строгом костюме и собранными в хвост волосами.

— Конечно, — предчувствуя, что вчерашние опасения оправдаются и от откровенного разговора никуда не деться, я налила ему кофе и поставила на стол.

Сама расположилась напротив, упорно делая вид, что меня интересует исключительно содержимое чашки. Тео тоже устроился за столом и отпил кофе. Я чувствовала, как его взгляд буквально буравит мое лицо.

— Может, расскажешь правду о том, что вчера тут делал Ренард Маруан? — раздались слова, которых я с тоской ожидала. — И мне лапшу можешь не вешать по поводу легкой интрижки и желания прояснить твое здесь нахождение. Тогда, у озера, я видел, как Маруан на тебя смотрел. К тому же о том, что ты из Красных фениксов, он узнал еще тогда. С чего бы ему снова прояснять этот момент? Надеюсь, ты не будешь унижать меня ложью? Помнится, сама ратовала за доверие между нами.

— Так и есть, — я подняла глаза на Тео. — Но я не знаю, как ты отнесешься к тому, что скажу.

— Пока не расскажешь, не узнаешь, — иронично заметил мужчина.

— Ладно. Ренард Маруан вчера, фактически, сделал мне предложение.

Сказать, что Тео был ошарашен, ничего не сказать. Даже его извечная маска невозмутимости дала трещину.

— Ты серьезно? — наконец, выдавил он из себя после долгой паузы.

— Более чем.

— Главы обоих кланов никогда на такое не согласятся, — заметил Тео.

— Ренард сказал, что поставил отцу условие. Если их команда одержит победу в великом турнире, тот позволит ему жениться на девушке по своему выбору. А в этом случае, как ты понимаешь, именно водные станут во главе княжества. И мой отец вынужден будет идти им на кое-какие уступки. Отказать в браке между мной и Ренардом без веской причины ему будет сложнее.

— И что ты думаешь по этому поводу? — чуть прищурился мужчина.

— Не знаю, — вздохнула я. — Но подыгрывать водным я не стану, если ты этого опасаешься. Слишком все сложно между мной и Рени.

— Ты любишь его? — задал вопрос в лоб Тео.

А вот тут у меня язык не повернется быть откровенной. Это то же самое, что расписаться в своей слабости.

— Он мне небезразличен, — выдавила я. — Но я не исключаю варианта, что Рени сделал подобное предложение ради собственной выгоды.

— Тут ты права, — задумчиво проговорил феникс. — Как мы ни старались держать все в тайне, но Маруаны могли каким-то образом узнать о том, что ты радужная.

Говорить о том, что у Рени могла быть и другая причина желать со мной сближения, я не стала. Не хватало еще, чтобы и Тео зажегся мыслью возвыситься с помощью феи. Впрочем, похоже, я давно уже заинтересовала его в этом плане сама по себе. Некоторые его взгляды и жесты можно трактовать однозначно. Словно в подтверждение моих мыслей Тео вдруг осторожно сказал: