— Для всех будет лучше, если ты поскорее выберешь себе мужа из нашего клана. Тогда Маруан вынужден будет от тебя отстать.

— Тео, скажи честно, ты на себя намекаешь? — тихо спросила.

— А если и так? — после недолгой паузы решительно проговорил он. — Понимаю, что я не самый выгодный жених. Но если мы одержим победу в турнире, твой отец поможет мне вернуть мои земли. А я сделаю все, чтобы снова сделать их процветающими и возродить род. Поверь мне, девушке, которая станет моей женой, я смогу дать все необходимое. Ради семьи я на многое готов! И мне бы хотелось, чтобы ты стала ее частью, — он потянулся через стол и накрыл мою руку своей.

Замерев, я с изумлением смотрела в его глаза, смотрящие с затаенной надеждой. Проклятье! И что мне делать?! Как себя вести, чтобы не обидеть и не оттолкнуть? Сама мысль о браке с Тео не вызывала во мне протеста. Пусть мои чувства к нему и не напоминали вулкан или цунами, как было с Рени, но и к этому мужчине я испытывала симпатию. Я даже не сомневаюсь, что однажды моя привязанность к нему могла бы перерасти в нечто большее. Но необходимость делать такой сложный выбор просто выбивала из колеи.

— Тео, я должна кое в чем еще тебе признаться, — глухо сказала, надеясь, что удастся пойти тем путем, каким я и задумывала изначально. — Только пообещай, что это останется между нами.

— Обещаю, — продолжая сжимать мою руку, произнес он с напряженной улыбкой.

— Мы с отцом заключили сделку. Я остаюсь частью клана лишь до конца турнира. Потом он обещал мне помочь с некоторыми проблемами, чтобы могла вернуться к прежней жизни. И я бы не хотела дальше оставаться в клане и участвовать во всех этих клановых дрязгах.

— Боюсь, вряд ли у тебя это получится, — Тео убрал руку и покачал головой. — Во время турнира все узнают, что ты радужный феникс. Ты представляешь, что начнется после возвращения наследников в свои кланы? Да, рассказывать о самих испытаниях им нельзя будет. Но вот о способностях и возможностях других участников турнира, которые стали известны, вполне. За тобой начнется настоящая охота, если ты выйдешь из клана Красных. Рано или поздно ты все равно окажешься в чьем-то подчинении. Тебе просто не оставят выбора. А в том, что рычаги давления на тебя найдутся, можешь не сомневаться. Кланы на все пойдут ради своих интересов. Так что те неприятности, которые заставили принять предложение эйна Нуари, покажутся тебе цветочками.

Я нервно закусила губу. Такая мысль почему-то мне раньше в голову не приходила. Но Тео прав. Радужный феникс — слишком лакомый кусочек, чтобы не попытаться им завладеть. А если еще выведают, что я фея… Ох! В общем, ни о какой спокойной жизни мне и мечтать не придется.

— Скажи, я хоть когда-нибудь давал тебе повод сомневаться во мне? — неожиданно сменил вектор разговора Тео, серьезно глядя на меня своими пронзительно-необычными глазами.

— Нет, — я замотала головой.

— Как ты вообще ко мне относишься?

— Ты мой единственный друг среди фениксов, — я тепло улыбнулась ему.

— Только друг? — чуть помрачнел он.

— Ты мне симпатичен и как мужчина, — чуть краснея, сказала. — Но все же не до такой степени, чтобы могла рассматривать тебя в качестве мужа.

— Тогда я мог бы подождать, пока сможешь, — он снова потянулся ко мне и взял за руку. Наши пальцы переплелись. — Даже если бы ты стала моей женой, не стал бы принуждать к чему-то, пока сама не будешь готова. Подумай над этим, Лорейн. Маруанам нельзя доверять, особенно в том, что касается нашего клана. Они пойдут на все, чтобы его ослабить. И какие бы сложные отношения у тебя ни были с отцом, он твоя семья. Я видел, как эйн Нуари к тебе относится. Ты ему не менее дорога, чем Алэйна или Стефан. И он сделает все, чтобы защитить тебя. Как и я.

— Тео… — у меня перехватило дыхание. Внутри царила такая растерянность, что я никак не могла собраться с мыслями.

— Ничего не говори сейчас. Просто подумай над моим предложением, — он поднес мою руку к губам и поцеловал.

Потом отпустил меня и поднялся.

— Спасибо за кофе! А теперь надо бы разбудить этих бездельников и провести небольшую тренировку перед тем, как начнется испытание. Мы все должны быть в наилучшей форме.

Я лишь кивнула, глядя, как он идет к двери. В душе царил полнейший раздрай. Даже представить не могла, что за столь короткое время получу сразу два предложения руки и сердца. И оба от фениксов, к которым неравнодушна в той или иной степени. Тут надо о предстоящем испытании думать, а я прокручиваю в голове все произошедшее и терзаюсь проблемой выбора. Хуже всего, что Тео прав: делать его придется. Иначе за меня возьмутся и другие кланы. Тео или Рени? Проклятье! За каждый вариант есть свои аргументы и контраргументы.

К Рени я испытываю довольно сильные чувства, которые все еще до конца не решаюсь назвать любовью, но очень на это похоже. Вот только слепо бросаться в омут с головой не собираюсь. Живой пример того, что бывает в этом случае — моя мать. Мотивы Ренарда остаются для меня тайной за семью печатями, как бы ни хотелось верить его словам о том, что интересую его сама по себе. Но он с самого начала знал, что я фея. Понимал, что связь со мной сделает из и так сильного мага нечто невероятное. Если мой отец, который до встречи с мамой был середнячком, встал вровень с самыми сильными магами княжества, то какого могущества достигнет Рени? Даже представить страшно!