— Приветствую вас на первом испытании великого турнира, молодые наследники! Надежда своих кланов! Лучшие из лучших!

И почему мне кажется, что он издевается? Видимо, к тому же выводу пришли и другие, потому что взгляды у них были не очень-то довольные от этих слов.

— Впрочем, вам еще предстоит это доказать, — хмыкнул Этир, подтверждая наши подозрения про издевательство. — Сегодня вас ждет нелегкое испытание, которое потребует собранности, смекалки и максимального использования всех ваших сил: как физических, так и магических. Причем спрятаться за спину более серьезно подготовленного члена команды не удастся. Проходить лабиринт — а именно так называется ваше сегодняшнее испытание — придется в одиночку.

Среди команд послышались недовольные шепотки. Все явно рассчитывали на иное.

— Да-да, мои дорогие! — иронично сказал Этир. — В следующее десятилетие фениксам придется понять, что судьба целого клана может зависеть от любого из вас. От их заинтересованности в процветании и благополучии. От того, сколько усилий каждый готов приложить на пути к победе. Так что все справедливо. Ну, а если кто-то из вас сачковал вместо того, чтобы хорошенько подготовиться к турниру — отвечать придется всей команде. Но не буду затягивать. Уже не терпится посмотреть, как вы справитесь! — хохотнул Этир, довольно потирая руки. — Мой коллега Даррен приготовил для вас много интересного.

И почему меня это не радует? Впрочем, не только меня. Остальные тоже выглядели настороженными и не ожидающими ничего хорошего.

— Итак, коротко объясню вам правила сегодняшнего испытания. Оно будет проходить в три этапа. На первом вас всех закинут в лабиринт в разные его участки. Вам предстоит как можно быстрее преодолеть препятствия на своем пути и оказаться в центре лабиринта. А поспешить стоит, поскольку выйти на второй ярус через портальную арку, находящуюся там, смогут не все. Лишь четырнадцать из вас.

Я нервно сглотнула. Нас сорок два. А это значит, что отбор предстоит поистине адский. Дойдут до второго яруса лишь лучшие. Что-то меня гложут большие сомнения, что окажусь в их числе. Но сдаваться вот так сразу точно не вариант.

— Каждый, кто пройдет на второй ярус, уже принесет своей команде два балла. Остальные по окончанию первого этапа будут перенесены сюда, — Этир обвел рукой зрительские места вокруг себя, — и смогут дальше понаблюдать вместе со мной за тем, как преодолевают препятствия более удачливые члены команд.

В воздухе возникли огромные экраны, пока ничего не показывающие. Но не сомневаюсь, что как только мы начнем испытание, они будут отображать все, что происходит с нами. В данный момент экранов было сорок два, что недвусмысленно на это указывало. М-да, Этир тут здорово развлечется, наблюдая за нашими мучениями!

— На втором этапе четырнадцать счастливчиков будут приведены в нормальное состояние, если это понадобится, и снова отправлены в лабиринт.

Интересно, в каком это смысле «в нормальное состояние»? Что-то настораживают его слова.

Будто услышав мои мысли — а может, так и было на самом деле, если вспомнить о способностях повелителей — Этир усмехнулся:

— А что вы хотели, детки? Тут все по-взрослому. Вы будете все чувствовать, как в реальном мире, пусть этот лабиринт и создан с помощью магии. Можете даже умереть там. Но не беспокойтесь, каждый из вас будет возрожден в том виде, в каком находится сейчас.

Все равно не успокаивает. Боль-то мы будем чувствовать, как в реальности! Я нервно сглотнула.

— Да, еще забыл сказать! Все ограничения, которые действуют между испытаниями, в лабиринте снимаются. То есть вы можете мешать участникам противоположных команд, выводить из их строя и даже убить кого-то, если сочтете нужным.

Поймала кровожадный взгляд Аделаиды и поежилась. Буду надеяться, что в лабиринте мы с ней не пересечемся.

— На втором этапе, — продолжал упоенно вещать Этир, — испытания, которые вы встретите в лабиринте, будут еще сложнее. А выйти на третий уровень смогут только четверо из вас. Каждый из таких молодцов принесет своей команде еще по пять баллов. Ну, и последний этап — самый сложный. Победителем в нем будет лишь один из вас. Наградой за победу будет двадцать баллов. Всем все понятно?

Много чего хотелось еще спросить у Этира, но он даже времени на то, чтобы это сделать, не дал. Издевательски сказал:

— Ну и ладненько.

И буквально через секунду арена исчезла. А я оказалась в каком-то темном коридоре, освещенном лишь тусклым светом какого-то мха, облепившего стены.

Я неуверенно двинулась вперед, пытаясь понять, что делать дальше. Как можно найти путь к выходу, если я понятия не имею, куда вообще двигаться? Словно в ответ на незаданный вопрос перед глазами вдруг возникла полупрозрачная карта лабиринта с какими-то огоньками внутри. Вначале я подумала, что так отображаются сами участники. Но единственной движущейся точкой оказалась синяя. По всей видимости, это я сама. Точки же мерцали на месте и были в основном зеленого и красного цвета. Лишь одна из них, ближайшая ко мне, отличалась — она была желтой. Послушав интуицию, я двинулась по направлению именно к ней.