День прошел незабываемо. Мне даже не нужно было пользоваться крыльями, чтобы почувствовать себя парящей над землей. Внутри царили небывалая легкость и эйфория. Не хотелось, чтобы все заканчивалось. Так что когда я призналась, что тоже живу в Игнире, и Рени предложил встретиться там еще раз, уже на полноценном свидании, я не смогла отказаться. Это было выше моих сил.

А потом был поцелуй! Перед тем как мы подошли к портальной арке, что привела бы нас в шумный столичный город княжества Фенгрис, Рени поцеловал меня. Так нежно и трепетно, что я не нашла в себе сил оттолкнуть или обидеться. Мне и самой этого безумно хотелось.

Какие сладкие у него оказались губы! Я просто не могла от них оторваться. Словно пьяная, замерла в объятиях самого прекрасного мужчины на свете, и позволила ему целовать и целовать меня, плавясь от какого-то удивительного щемящего чувства, что зародилось во мне в этот день.

Мы договорились встретиться на следующий день в ресторации «Мелодия арфы». Помню, тогда еще удивилась, что Рени выбрал самое дорогое заведение города. А он заявил, что знакомство с такой чудесной девушкой бывает лишь раз в жизни, и я достойна самого лучшего.

И ведь ничего в голове не щелкнуло, не показалось настораживающим! Словно разом поглупела.

Позже, вспоминая те моменты, мне выть хотелось из-за собственного идиотизма. А ведь раньше не понимала, как мама могла с самого начала не почувствовать подвоха в отце, поддаться на его чары. Сама оказалась ничем не лучше!

На миг вынырнула из воспоминаний и увидела, как Мэни продолжает танцевать с партнершей, выше его на целую голову, и что-то шепчет той на ушко. Ему для этого приходилось привставать на цыпочки, что смотрелось довольно комично. Эх, Мэни, надеюсь, хоть тебе повезет!

Я вздохнула и потянулась за кружкой вина. На друга вовсе не сердилась за то, что оставил меня ради кого-то. Ему и так постоянно не везет с женщинами, так что не хочу, чтобы потерял свой шанс, раз уж он ему представился.

Посмотрела на другие танцующие пары, которым явно было хорошо друг с другом, и опять вздохнула. Вспомнился тот роковой день, когда мои иллюзии развеялись.

Зал вокруг сменился иным — более роскошным и изысканным. И музыканты там играли более возвышенную музыку. Я, пусть и выбрала для похода в ресторацию «Мелодия арфы» самое лучшее свое платье, сразу почувствовала себя не в своей тарелке. Пусть меня и беспрепятственно пропустили, стоило назвать имя, и сказали, что мой спутник уже ждет, я сильно нервничала. Рассматривала других посетителей за столиками и понимала, что тут собрались в основном аристократы или очень богатые простолюдины. Не чета мне! Хоть у меня и собственное дело, но оно еще только на начальном этапе. Богатой нашу с мамой семью не назовешь. Она перебивается заказами по дизайну интерьеров. У нее магия схожая с моей, но касается неживой материи. В основном к ней обращаются привередливые богачи, которые хотят менять обстановку у себя в домах чуть ли не каждый месяц. Но на жизнь нам хватает. Я никогда ни в чем не знала недостатка и была маме за это благодарна. Теперь же и сама приносила в семью какой-никакой доход

Все мысли улетучились из головы, стоило мне увидеть сидящего за одним из дальних столиков Рени. При моем приближении он поднялся и приветливо улыбнулся. Я же не смогла выдавить из себя ответной улыбки, чувствуя себя так, словно весь мир на голову обрушился. Теперь принять Рени за простолюдина мог разве что слепой! Одет в дорогущий костюм и хорошо подобранные украшения. Один перстень с громадным черным рубином на его пальце стоил вдесятеро больше моей лавки. Как раз Рени в этой ресторации смотрелся очень органично. Заметив мою реакцию, мужчина перестал улыбаться и посмотрел с некоторым недоумением.

— Что-нибудь не так, Лори?

Я же ощущала себя все большей идиоткой. С чего вообще взяла, что Рени простолюдин? Он ведь мне ни разу об этом не сказал! Вообще не упоминал о своем происхождении.

Подошедший подавальщик вбил последний гвоздь в крышку гроба моих надежд:

— Вижу, что ваша спутница уже здесь, эйн Маруан. Прикажете подавать ваш заказ?

— Да, будьте любезны, — сдержанно кивнул мужчина и, выйдя из-за стола, приблизился ко мне. — Все в порядке?

Он попытался взять меня за руку, но я отпрянула, будто ко мне прикоснулась ядовитая гадина. Хотя, в сущности, для меня так и было. Обращение «эйн» к Рени означало самое страшное. Он не только аристократ, но еще и феникс! Только к аристократам их кланов принято так обращаться. А фамилия Маруан была мне хорошо известна. Этот клан сейчас был правящим у Синих фениксов.

Проклятье! Ну как со мной могло такое произойти?! Судьба словно решила поиздеваться надо мной, воплощая самые потаенные страхи. Меня угораздило едва не влюбиться в феникса, чего я боялась больше всего на свете. И как хорошо, что все выяснилось раньше, чем я окончательно потеряла голову!

— Нет, не в порядке, Рени. Ох, простите, эйн Маруан, — я криво усмехнулась. — Вы должны были сразу сообщить мне, кто вы.

— Разве это что-то бы изменило? — он, похоже, искренне не понимал, в чем дело. Ну да это его проблемы! — Я всего лишь хотел избежать излишнего официоза во время нашего общения. Зная, кто я, ты вряд ли бы вела себя так свободно.

— Зная, кто вы, я бы и вовсе ни секунды не стала с вами общаться, — сухо парировала. — Но теперь, когда все выяснилось, извините, но вынуждена откланяться.

— Может, объяснишь хотя бы, в чем дело? — Рени теперь хмурился, в его синих глазах появились яркие огненные сполохи.

— Нечего объяснять. Нам с вами просто не по пути, эйн Маруан, — отчеканила и хотела уже развернуться и уйти, когда услышала позади гортанный женский голос:

— Ренард, дорогой, почему ты не сообщил, что приехал в Игнир? Разве твоя невеста не первая, кто должен был об этом узнать? — чуть капризно добавила она.