— Я ему покажу белку! — вопил Мэни, которого я все-таки поволокла в сторону выхода.

— Не обращай внимания! Ты же видишь, что он из полиции, — шипела я, пытаясь воззвать к благоразумию распалившегося друга. — Да и та девица точно того не стоит!

В этот момент, когда мы оба обернулись к вышеуказанной особе, увидели, как она обняла полуорка и что-то воркует ему на ухо. Мэни тут же сдулся и больше не пытался сопротивляться.

— Ну вот почему со мной всегда так? — тяжко вздохнул он, когда мы оказались за дверью. — Мне ведь казалось, что я ей и правда нравлюсь.

— Значит, это просто не твоя женщина, — попыталась я утешить друга. — А свою ты еще встретишь. И она точно не предпочтет тебе никого другого!

Он еще более тяжко вздохнул. И его можно понять. Рано или поздно все, с кем Мэни пытался наладить отношения, предпочитали ему более мужественных и брутальных. Ему же в лучшем случае предлагали остаться друзьями. Сколько своих пассий он, кстати, водил в нашу студию и просил меня заняться ими бесплатно! Из кожи вон лез, чтобы произвести впечатление на избранницу. И на подарки не скупился, и на красивые ухаживания.

Эх, и чего им всем только надо? Сама бы забрала такого хорошего парня! Да только между нами никогда не возникало ничего даже отдаленно похожего на симпатию подобного рода. Как-то сразу стали воспринимать друг друга исключительно в дружеском плане. Мэни, скорее, был мне как брат, а уж никак не потенциальный возлюбленный.

— Давай поймаем экипаж и поедем домой. Сначала завезем тебя, потом меня, раз уж ты живешь ближе, — предложила я и встала возле дороги, оглядываясь по сторонам.

Неподалеку от ресторации всегда торчали несколько извозчиков, готовых предложить свои услуги посетителям заведения. Вот и сейчас, стоило нам дать понять, что нужен наемный экипаж, одна из карет тронулась с места и бодро покатила к нам.

— Залезай, Мэни! — я пихнула друга в открытую им дверцу, когда он попытался изобразить из себя джентльмена и пропустить первую. — И так еле на ногах держишься. Ты и правда что-то с выпивкой сегодня перебрал.

— Это я для храбрости, — виновато проговорил он чуть заплетающимся языком, но послушно полез в карету.

Вслед за ним залезла и я, сказав предварительно извозчику, куда нас везти. Карета неторопливо покатила по улице, где вечер уже полностью вступил в свои права. Единственным источником освещения теперь служили магические фонари и окна зданий. Если честно, хотелось побыстрее оказаться дома, принять ванну и лечь спать. Денек сегодня выдался не из легких в эмоциональном плане!

Внезапно карета остановилась, и я с удивлением посмотрела в окно. Не успела хоть что-то сказать, как дверца распахнулась и внутрь юркнула чья-то фигура в черном костюме и маске, скрывающей лицо полностью.

К моему горлу приставили нож и запихнули подальше в карету. Прежде чем мы с Мэни успели хоть как-то отреагировать, в экипаж влез еще один человек в такой же одежде. И нож оказался и у горла оборотня. Мэни даже икнул от неожиданности. Может, не будь он пьян, усиленная реакция и помогла бы ему что-то предпринять, но сейчас вряд ли мог что-то противопоставить нападающим. Тем более что Мэни приходилось переживать еще и за меня. Стоит бандиту усилить нажим лезвия у моего горла, и будет плохо.

— Вы кто такие? — выдохнула я, едва шевеля губами. — Что вам надо? Если грабители, то берите наши кошельки и уходите. Мы не будем сопротивляться.

Тот, что держал меня, лишь презрительно хмыкнул.

— Не нужны нам ваши деньги! Хозяин велел доставить тебя к нему, так что не будешь делать глупостей — и ты, и твой дружок останетесь живы. Он нам, кстати, вообще не нужен. Попался за компанию с тобой. Так что можем им и пожертвовать, если станешь сопротивляться.

— Не стану, — глухо сказала. — Только не трогайте Мэни!

— Хорошая девочка! — иронично произнес он.

Карета, между тем, ускорила темп и везла нас куда-то в неизвестном направлении. Похоже, возница тоже был в сговоре с бандитами. Изначально поджидал у входа именно меня. Но кому я могла понадобиться?! Невеселая догадка заставила глаза сузиться от гнева.

— Вас феникс послал? Ренард Маруан? — спросила мрачно. — Уже такими методами начал действовать?

— А у него тоже есть к тебе интерес? — удивленно хмыкнул бандит. — Надо будет сказать хозяину!

Похоже, я ошиблась. Во мне заинтересован кто-то другой. И от этого сердце забилось еще тревожнее. От феникса хоть понятно, чего ожидать. Он зло знакомое. И до его благоразумия можно было бы попытаться достучаться. А вот с тем, кто действует такими грязными методами — не факт! Но что ему от меня нужно?

— Кто ваш хозяин? Я имею право знать!

— Уж больно ты расхрабрилась, милашка! — с угрозой в голосе проговорил мужчина и чуть надавил на нож, отчего по моей шее побежала струйка крови.