Чувствуя, как сердце словно сжимает чья-то цепкая рука, а дышать становится неимоверно трудно, я обернулась к подошедшей к столику девушке. Немногим младше Ренарда. Внешность у нее была очень необычная. Темная кожа, насыщенно-черные волосы и слегка раскосые глаза ярко-фиолетового оттенка. Роскошная женственная фигура, которую лишь подчеркивало красное платье, что на любой другой смотрелось бы вызывающе, но ей несказанно шло. Экзотичная красавица выглядела рядом с Ренардом очень гармонично. Они оба словно яркие птицы, невольно приковывали к себе внимание.

Я без труда догадалась, что она наверняка тоже феникс, только из другого клана. Его невеста. Почему так больно от этого открытия? Ведь оно только уверило меня в мысли, что поступаю правильно, принимая решение держаться от Ренарда Маруана подальше.

— Лори, постой! — не удостоив невесту ответом, крикнул он, когда я помчалась к двери.

Ренард догнал меня у выхода и схватил за плечо. Развернул к себе и посмотрел своими пронзительно-синими глазами так, что дышать стало еще тяжелее.

— Позволь мне все объяснить, прежде чем уйдешь.

— Незачем, — я сама не узнала звука собственного голоса, таким сиплым он стал. — Просто отпусти меня!

Он хотел что-то сказать, но тут из моих глаз хлынули слезы. Боль, буквально выворачивающая сердце, наконец, прорвалась наружу. Ренард резко отпустил меня.

— Хорошо, поговорим позже. Когда ты будешь к этому готова. Давай, я поймаю тебе наемный экипаж.

— Не нужно. Мне ничего от тебя не нужно, Ренард Маруан!

Смахнув предательскую влагу со щек, я кинулась прочь по улице. В этот раз он не посмел меня остановить.

Я же бежала, почти ничего не разбирая вокруг из-за продолжающих струиться из глаз слез. Думала о том, что лишь чудо едва удержало меня от того, чтобы повторить судьбу матери.

— Никогда! — яростно прошипела, снова возвращаясь к реальности и видя вокруг веселящихся людей и слыша ритмичную музыку. — Никогда со мной такого не случится! Я не влюблюсь в феникса! Ни за что на свете!

От собственных мыслей меня оторвал шум неподалеку. С удивлением поняла, что участником назревающего конфликта стал мой непутевый друг-горностай. Как выяснилось, опоздавший кавалер его пассии все-таки пришел. И оказался высоким плечистым полуорком в полицейской форме. И конфликт между всеми тремя накалился настолько, что их гневные крики перебивали даже музыку. Остальные посетители с интересом наблюдали за разборками, наслаждаясь бесплатным спектаклем.

— Ты опоздал почти на полчаса! — вопила девица, ставшая яблоком раздора между мужчинами. — Думал, я буду, как дура, сидеть одна и ждать тебя?

— Меня начальство задержало! Ты же знаешь мою работу, — в тоне полуорка никакого раскаяния не наблюдалось. — А ты, значит, не успел я отвернуться, уже с другим путаешься? Да еще и выбрала какого-то недомерка?!

— Я бы вас попросил обойтись без оскорблений! — не стерпел такого Мэни. — С оборотнями это чревато!

Для горностая упоминание его маленького роста и внешней хрупкости вообще были что красная тряпка для быка. Особенно, если на это указывали при женщине, перед которой ему хотелось распушить перья.

— И что же ты сделаешь, малыш? — издевательски хмыкнул громадный полуорк, нависая над моим напарником, как башня. — Попытаешься укусить за причинное место? Куда-то еще ты точно не дотянешься! Представляю себе, что ты за оборотень. Крыса, небось?

Вот лучше бы не нарывался! Ведь укусить и правда может в своей боевой ипостаси. Причем за это самое место. Если не побрезгует, конечно. Фу, и о чем я только думаю? Надо срочно вмешиваться, пока дело не приняло совсем уж скверный оборот! Если Мэни станет драться с этим верзилой, мало того, что пострадает. Так еще и в тюрьму загремит. Тот ведь явно из полиции.

Оры и крики, где все трое крыли друг друга все более откровенной бранью, становились все громче.

— Мэни, пойдем отсюда! — воскликнула я, наконец, прорвавшись к центру событий и хватая наскакивающего на полуорка оборотня за руку.

Полицейский смотрел на него с явной издевкой, что только раздраконивало горностая.

— Если и пойдем, то с Лиззи! — заявил Мэни, подбоченившись. — Я не оставлю свою женщину с этим увальнем!

— Кто это тут твоя женщина?! И кто тут увалень?! — взревел полуорк.

В дело едва не пошли громадные кулачищи, но я вовремя встала между ними.

— Пожалуйста, не трогайте его! Мэни выпил лишку, вот и буянит. Нам с ним уже пора.

— Тогда уводи отсюда поскорей свою белку, — осклабился полицейский. — А то ведь точно пришибу!

Что самое противное, так это то, что Лиззи, из-за которой случился весь этот сыр-бор, явно наслаждалась происходящим и только поддразнивала обоих. Ей, похоже, нравилось, что из-за нее мужики друг другу глотки перегрызть готовы.