Девушка по-прежнему спала. Рядом на столике лежал камень, принесенный Лэнсом, которым я не воспользовалась, ибо не хотела будить свою горничную. Я взяла его в руку и удивилась. От прикосновения к нему появилось ощущение, будто он всасывал в себя мои пальцы и сразу же отпускал, и такая пульсация поразила, ведь на вид это был обычный предмет, которых валялась уйма на улице.

Я подошла к узкой кровати, откинула одеяло и тут поняла, что добраться до оголенного участка живота горничной станет весьма проблематично. Однако спустя пару минут Нира вздрогнула от прикосновения камня к ее коже. Девушка заметалась по подушке, но вскоре дыхание выровнялось, и она крепко уснула. Зато пульсация в камне стала менее заметна. Я повертела его в руке, не подмечая никаких отличий. В голове возникла довольно глупая идея приложить его к запястью и попытаться убрать прозрачную вязь, вот только никаких изменений не произошло, ни по внутренним ощущениям, ни в пульсации камня.

Зато щеки Ниры порозовели и появилась блаженная улыбка. Неужели ее тревожность появилась из-за успокоительной настойки? Я расстроено покачала головой и направилась к себе в комнату, страшась, что по дороге туда вновь раздастся зов демона, который сейчас любыми возможными способами пришлось бы игнорировать.

Раздеваться без верной служанки оказалось сложно. Однако довольно скоро я накрылась одеялом и еще долго лежала, устремив взор в потолок, на котором играли тени. Уже давно укоренилось ощущение, что мир колюч и жесток, что все вокруг настроены против меня и преследуют только свои цели, не заботясь о чувствах других. Наверное, пришло время мне поступить так же.

С зародышем данной мысли я уснула, а вот проснулась от ласки лучей утреннего солнца уже с полной уверенностью, что никто не помешает мне выполнить задуманное. Времени имелось в запасе предостаточно. Необходимо найти способ, как избавиться от вязи. Так я найду! Огражу себя от общества Дэймара, буду обходить его стороной и пытаться лишний раз не видеться с ним, чтобы тому не взбрело в голову заговорить или же, как он любил, прикоснуться. А после меня ждало возвращение домой, разговор с родителями и путь в имение бабушки!

Я вздохнула полной грудью и улыбнулась. Мир по-прежнему являлся жестоким и колючим, но и на мне появилась крепкая броня, способная отразить любую атаку извне.

— Аннэ? — тихо прошептала Нира, выглянув из приоткрытой двери.

Наверное, никто так не радовался своей горничной, как я. Девушка вошла в комнату, и в покоях стало в разы светлее, теплее и уютнее.

— Нира, — протянула я руку, и та подбежала, чтобы взять ее в свою, а затем смущенно потупила взгляд. — Присядь. Мне надо с тобой поговорить.

— Конечно, аннэ, — закивала служанка и опустилась на кровать.

— Слушай внимательно, так как это очень важно. В доме находится демон.

Девушка вскинула голову и даже не попыталась скрыть страх в глазах. Сложилось ощущение, будто она до последнего не верила, что недавние события — правда.

— Но не стоит волноваться понапрасну. Чтобы не встретиться с ним, всего лишь не переходи на правую половину дома. Границу несложно обнаружить: за ней воздух другой, больше пыли, половики бордовые.

— Значит, еще нельзя гулять ночью, — забегала она глазами по рядом стоящему столу, — и спускаться в подвал?

Я вздохнула. Нире все-таки рассказали о правилах, но девушка ими пренебрегла. Однако это не значило, что отъезд Дэймара тем же вечером можно оправдать, ведь он бросил гостей одних, не удосужился даже предупредить сам, хотя в силах был предотвратить немало проблем. Как же захотелось возмутиться по этому поводу, высказать ему в лицо, указать, какой он чурбан. Вот только ни одно из появившихся чувств не следовало показывать. Равнодушие, и лишь оно!

В дверь раздался громкий стук. Нира проверила, кто пришел, и вскоре вернулась, чтобы передать приглашение к завтраку. Она заметила мою хмурость и залепетала в привычной манере, собираясь позаботиться обо мне и принести все сюда.

— Не стоит. В доме Стэйнер установлены правила, и мне не позволено их нарушать, — с тяжестью в груди сказала я.

— Тогда надо собираться. Какое платье… Ой, — глаза горничной расширились. — Я ведь не развесила платья. Ужас, столько всего не сделала! Простите, больше ничего подобного не повторится. Сейчас же…

Нира замерла, заметив ее коня, лежавшего под подушкой. Она расплылась в широкой улыбке и чуть было не захлопала в ладоши.

— Никто в доме не должен знать о моей магии, — тихо зашептала я, вставая с кровати и надевая халат. — Можешь пришить к платьям накладной кармашек, как в бежевом, чтобы он скрывался в складках и в нем могла поместиться шахматная фигурка?

— На всех так сделать?

— Да.

— И на этом? — сдавленно проговорила Нира, доставая из сундука нежно-розовое.