Едва я прикрыла дверь, как взгляд уперся в другую, железную, скорее всего, выводящую на улицу. Ни одна попытка ранее не принесла успеха, и здесь не стоило пытаться. Однако я приблизилась к ней, сняла засов и распахнула. Шаг, второй…

— Аннэ, — донесся до меня голос Гровера, заставивший вернуться обратно. — Аннэ Блэр.

Неужели я могу выйти на улицу?

С самого утра небо заволокло тучами, предвестниками долгого и пасмурного дня. Выполненная в красном дереве столовая без солнечного света выглядела мрачно. Тишину же нарушал только звон столовых приборов. Мы с Дэймаром не разговаривали, хотя он иногда задавал вопросы, интересовался моим самочувствием, предлагал составить мне компанию, тем самым собираясь развлечь свою гостью.

Но что меня раздражало больше всего, так это привычка каждый раз вставать и подавать руку, будто я не способна подняться без посторонней помощи. Неужели у меня настолько немощный вид? И сейчас, едва салфетка оказалась на столе, мужчина приблизился и протянул распахнутую ладонь, без лишних слов предлагая на нее опереться. А я в который раз отвернулась и оказалась по другую сторону стула.

— Ты никогда не простишь меня за тот поступок? — опустил Дэймар руку вниз.

— Какой именно? — захотелось мне уточнить, но сразу же пришлось поправить себя: — Не беспокойтесь понапрасну. Я мечтаю покинуть этот дом и скорее позабыть вас. А на человека, которого не существует, и обид никаких нет.

— Хорошая позиция.

Я натянуто улыбнулась и направилась к выходу из столовой.

— Может, — догнав, схватил меня за локоть Дэймар, — тебе показать Клаоросс? В запасе имеется еще несколько дней, поэтому есть даже время, чтобы отправиться за город. В паре часов езды находится красивое озеро, на которое обязательно стоит посмотреть.

— Благодарю за предложение, но не стоит себя утруждать, — вырвала я свой локоть и все-таки покинула помещение.

Сперва мой путь лег на второй этаж, но мне вдруг вспомнилась вчерашняя дверь, до которой так и не удалось добраться. В полном негодовании после недавнего разговора я быстрым шагом направилась туда, чтобы распахнуть ее, сделать два шага на улицу и едва не рассмеяться в голос. Удалось! Однако стоило податься немногим дальше, как запястье больно запульсировало.

Я отступила, подняла к небу лицо и ощутила на нем крупные капли зарождавшегося дождя. Еще недавно мне казалось, что справиться с навалившимися бедами не удастся. Однако сейчас, даже в непогоду, присутствовала легкость и стойкая уверенность, что не бывает преград, которые невозможно преодолеть.

Раздался громкий звук закрывающейся двери и торопливые шаги. Я выглянула из-за угла в направлении шума. Оказалось, Дэймар спешил к своей карете, чтобы тотчас куда-то отправиться. А ведь недавно предлагал прогулку. Да еще и под дождем.

Мне пришлось вернуться в дом. И стоило прикрыть за собой дверь, как я подпрыгнула на месте, с трудом удержавшись, чтобы не вскрикнуть от испуга. Надо мной возвышался демон.

— Игра!

— Тебя манерам не учили? — возмутилась я.

Монстр развернулся и широкими шагами направился в библиотеку, где в считанные секунды материализовался в самом центре стол с двумя стульями и шахматами на нем. На запястье же вновь появилась вязь с шипами. Я следовала за чудовищем и разглядывала затейливый рисунок. Забавно, но все иглы находились на одинаковом расстоянии друг от друга, хотя в одном месте имелся разрыв. Двенадцать колючек почти протыкали кожу, обещая в любую минуту пронзить ее до крови и напомнить, что с демоном шутки плохи. Но ведь этому существу запрещено причинять вред!

— Садись, — приказал рогатый монстр, уже заняв свое место.

— Я не буду черными, — сложила я руки на груди. — В условиях этого не оговаривалось, поэтому давай мне белые.

Шахматы взлетели и заняли положенные им клетки. Пришло время второй партии, нового желания, а я так и не придумала, чего бы хотела больше всего. Покинуть этот дом, разорвать связь с Дэймаром, оказаться в имении бабушки, забыть все горести, которые довелось недавно пережить, или же повернуть время вспять и не дойти до момента, когда необходимо садиться напротив демона и делать первый ход.

— Это из-за вязи я не могу выйти из дома?

Мой оппонент по игре явно не любил болтовню. А сам ведь еще вчера читал вслух роман.

— У тебя есть имя? — поинтересовалась я и походила второй пешкой.

Демон не спускал глаз с шахматной доски, следил за каждым своим и моим движением. Он не собирался отвечать, словно боялся отвлечься, или же мои вопросы ему попросту не нравились.

— Сомневаюсь, что у тебя его нет. Как обычно вызывают демонов?

— Хочешь вызвать? — оживился монстр, вскинув на меня голову.

— Н-нет, и не собираюсь.

Следовало быть осторожной. Ведь скажи я сейчас что-либо неверно, то ненароком получилось бы еще одно соглашение, выполнение которого вряд ли удалось бы избежать.

— Этот браслет исчезнет, когда закончатся тринадцать партий? — Последовало молчание. — Что означает в рамках допустимого? — вспомнилось мне условие демона. — Получается, выигравший загадывает какие-то определенные желания, а если получит отказ, то любые без ограничений?

Монстр поднял коня и переставил в другую клетку, скинув с шахматной доски мою пешку, из которой я вовремя убрала свою искру. Однако от меня не укрылось напряжение на его лице.