– Символ власти и символ силы. Посмотрите другой эскиз, здесь вы с копьём. Так лучше?

Эдрик тоже заглянул в папку:

– Король опирается на копьё? Его ноги не держат? – хихикнул он.

– Не опирается, а упирается! – поправила герцогиня. – Взгляните на эти наброски, вы на троне!

Норманн скривил губы и покосился на герцогиню. Эдрик невежливо присвистнул.

– Однако! Художник не лишён внимательности! – засмеялся Эдрик, показывая пальцем на рисунок. – Ваше Величество, выбирайте этот, вы здесь потрясающе впечатляете!

– Я тебя сейчас папкой по голове впечатлю, – усмехнулся Норманн. – Герцогиня, что за выпуклость вот здесь? – он тоже тыкнул пальцем в рисунок.

– Где? – графиня пригляделась. – Здесь? Складка на поле камзола.

– Складка? – хмыкнул Норманн.

– Конечно, складка! – заржал Эдрик. – Подозреваю, что в натуральную величину!

Норманн замахнулся, и Эдрик отскочил в сторону.

– Герцогиня, вам не кажется, э-э… Что я здесь непропорционально большой? Плечи, голова, ноги – всё слишком увеличено.

– И не только ноги! – заметил Эдрик, предусмотрительно нырнув за спину герцогини.

Та порозовела, глаза заблестели, на скулах заиграл румянец:

– Ваше Величество, это же авторская задумка! Вы – Великий король, и скульптура должна передавать вашу величавость и силу! – защебетала она, заглядывая в папку и дотрагиваясь до плеча Норманна бюстом. – Видите? Большие глаза, мощная шея, крупные пальцы – всё, как в жизни, но подчёркнуто и сразу выдаёт в вас незаурядную и выдающуюся личность!

Герцогиня старательно водила пальчиком по линиям рисунка, словно прорисовывая ещё раз каждую деталь, и всё плотнее прижималась к королю. Его взгляд опустился в её глубокое декольте, находя формы герцогини довольно интересными.

– Надеюсь, вам нравится? – спросила она, заглядывая в глаза Его Величеству.

– Очень, – выдохнул Норманн.

– А кто у нас автор эскизов? – уточнил Эдрик.

– Я, – сообщила герцогиня Ларсен.

– Почему я не удивился? – Эдрик подошёл к окну. – Ваше Величество, вы хотели повидать Его Высочество Ульриха. Вон он гуляет в саду с графиней Гринуэй.

– Ваше Величество, не желаете ли вы рассмотреть эскизы в более удобной обстановке? – герцогиня Ларсен бросила на Эдрика злобный взгляд. – Где нам никто не помешает?

– В пасмурную погоду темнеет рано, – глубокомысленно, словно сам себе, заметил Эдрик.

Норманн кивнул и захлопнул папку. Посмотрел на герцогиню, на папку, на Эдрика и решительно направился к выходу.

– В другой раз, милая герцогиня, – небрежно бросил он.

– Но, Ваше Величество, как же скульптор? Ему надо поставить задачу! – бросилась она следом.

Довольный Эдрик поспешил за королём:

– Ставьте – не стесняйтесь! – посоветовал он. – Его Величество доверяет вашему вкусу.

В кабинете Его Величества шторы были плотно задвинуты. Неровное пламя свечей освещали хмурые лица советников, Ричарда и самого короля, отражалось на круглом пенсне Второго Советника и в блестящих начищенных пуговицах казначея.

– Пусть принесут ещё свечей, – сказал Первый Советник.

– Зачем? – удивился казначей. – Всё видно, мы тут не писать собираемся, а говорить. Экий вы расточительный.

Первый Советник бросил недобрый взгляд на казначея, встал и обратился к королю.

– Бонвиания пала, Ваше Величество, – трагическим голосом объявил Первый Советник. – Гонцы приносят неутешительные вести. Года через два, если всё пойдёт такими темпами, войско Маркуса будет стоять у ворот нашего королевства.

– Хорошо если через два, – вздохнул Второй Советник. – Боюсь, у нас намного меньше времени. Сила Маркуса растёт с каждым днём, а нам нечего ему противопоставить.

– Денег тоже нет, – быстро вклинился казначей.

– Значит, нам надо просить помощи у сильных соседей, призывать к союзам! – решительно поднял голову Ричард.

– Да, надо что-то делать, – растерянно согласился Освальд.

Его добродушное лицо сейчас было испещрено морщинами, превратив его из наливного в печёное яблоко.

– Мы обратимся за помощью, но и сами должны готовиться к осаде. И всё держать в секрете. Я запрещаю рассказывать о печальном положении дел в мире кому-либо. Даже Беатрис. Это понятно? Все слышали? – он строго обвёл взглядом членов совета. – Пусть люди живут спокойно и наслаждаются последними месяцами мирной жизни.