Первым в зеркало заглянул Генри.

– У-у-у… – разочарованно вздохнул брат. – В прошлый раз у тебя лучше вышло, хоть смотреться смешно было. То рот на боку, то нос во всё лицо. В этом нет ничего особенного.

Да, в прошлый раз эксперимент окончился неудачно. Хотела волшебное зеркало, а получилось кривое. Зато Генри порадовался. Как увидел себя в отражении, так схватился за бока от смеха. А потом заставлял всех глядеться, развлекаясь сам и развлекая других.

Принцесса пошла по дворцу, предлагая посмотреться каждому встречному. Дворецкий, слуги, повар и поварята – все выгляди в нём, как обычно.

Почти, как обычно. Только отражение было чуточку красивее: оно улыбалось, морщины разглаживались, и было словно подсвечено лучами светила. Отчего казалось тёплым, летним и золотисто-воздушным. Но люди этого не замечали, отличия-то были не кардинальными. Восторг высказала только стряпуха – отражение в зеркале ей показалось намного симпатичнее, чем в жизни.

Но это всё же не то, зеркало должно отражать сущность. А неужели все, кого она встретила такие, как есть? Почему у неё не получилось? Великий магистр алхимии, Амалиус, ошибся в своих расчётах, или Беата сделала что-то не так?

Но она чётко следовала руководству и собрала все составляющие, до единого.

Отец и Ричард тоже согласились взглянуть – никаких кардинальных изменений. Ричард только стал чуточку мужественнее, а от короля во все стороны засияли бело-золотистые лучи, и он стал похож на пушистый одуванчик.

Ричард поднёс зеркало к Шершню – кот, всегда пушистый, в зеркале выглядел хищным красавцем с ленивой тигриной грацией.

– Оно показывает всех красивее, чем в жизни, – догадался Ричард. – Смешная игрушка, хоть и совершенно ненужная.

– Я подарю зеркало тётушке Клозетт, – решила Беата. – Она всегда всем недовольна, вечно ворчит и обижается. Пусть любуется собой по утрам, хоть подобреет.

– Хорошая идея, – согласился отец. – Отнеси его мастеру, пусть оформит достойно и дорого. Не забывай, что Клозетт не только твоя тётя, но и королева в Отерленде.

– Потом отнесёшь, – сказал Ричард. – Сейчас иди в синий зал, там тебя жених дожидается, принц Нигорийский.

Зря Беата наделась быстро сбежать от принца Нигорийского – очередной претендент на её руку и сердце оказался настойчивым, необидчивым и ходил за ней по пятам. Что только она не предпринимала: протащила принца по мокрому после дождя саду, уверяя, что обожает природу, показала вздорный характер, гоняя несчастного то за мороженым, то за водой с сиропом, потом водой без сиропа, потом горячим какао и холодным молоком. Назвала его неуклюжим, когда принц поскользнулся на влажной ступеньке – ничего не помогло.

Принц Нигорийский всё так же горел желанием на ней жениться.

– А ещё я обожаю науку, особенно алхимию, – вынула свою козырную карту Беата.

– Замечательно! – обрадовался принц. – Я тоже!

– Что вы о ней знаете? – удивилась Беата.

– Ничего. Но готов погрузиться в пучину учений и формул только потому, что это нравится вам, – заявил он.

– Ещё я не люблю детей и не хочу, чтобы они у меня были. Терпеть не могу танцы и балы, иголки, нитки, вышивание и всё, чем занимаются правильные принцессы, – коварно продолжала Беата.

– И не надо, – легко согласился принц.

– Я вам так сильно нравлюсь, что согласны на всё? – удивилась принцесса.

– Конечно! Вы – моя ожившая мечта! Я влюбился в вас, когда впервые увидел портрет, но в жизни вы ещё прекраснее. Ах, Беатрис, если ваш отец мне откажет, я буду стоять под окнами дворца и умолять его о согласии. Моё сердце не выдержит разлуки с вами, я умру на пороге.

Только мёртвых принцев им на пороге не хватало!

– Хотите, я покажу вам свою лабораторию? – спросила Беата.

– О, вы окажете мне честь, – обрадовался принц.

В лаборатории он внимательно оглядел колбы, горелки и прочие необходимые приспособления, полистал трактаты. Очень хвалил за чистоту и компоновку рабочего пространства.

Беата была удивлена и даже решила в кои-то веки присмотреться к принцу. Замуж всё равно надо, может, вот он, её герой?

Принц прошёлся мимо «красивого» зеркала, которое пока вернулось на место, в лабораторию, и заглянул в него, чтобы поправить причёску.

– Фу! Где вы нашли такую мерзость? – принц Нигорийский отпрянул от зеркала и чуть не опрокинул – Беата вовремя перехватила.

Посмотрела на принца в зеркало и вздрогнула – из бирюзового стекла на неё смотрел уродливый молодой человек с причёской принца Нигорийского! Неужели получилось? Она создала зеркало, отражающее внутреннюю сущность того, кто в него смотрел! Магистр алхимии Амалиус может ею гордиться!

– И вот этим вы тут занимаетесь? – уже не так вежливо, почти грубо, спросил принц. – Что за бесполезная трата времени. Я надеюсь, что вы принесёте пользу и будете делать золото из камней. Я скуплю все окрестные земли, потом соседские, расширю границы, – размечтался принц Нигорийский.