— Спасибо, — поблагодарила девушка, ловко заскакивая в седло.

Нор немного ошибся: Джим не была напугана или сильно удивлена, мало того, ей о таких местах рассказывал Адагелий Оторонталий. Сама она перечитала немалое количество книг в академии и у дяди, поэтому знала, от чего такое может происходить. Ей всего лишь не терпелось увидеть это чудо своими глазами. Девушка осторожно, но твёрдо тронула бока лошади пятками и быстрым шагом направилась к воротам.

— Джим, — окликнул Нор. — Ты так и не ответил… — вздохнул. — Ты куда?

— Женихов искать, — не оборачиваясь, да и не задумываясь толком, крикнула Джим, заставляя Дымку перейти с шага на рысь.

— Кого искать? — изумлённо переспросил Крейн, подходя к другу и провожая подозрительным взглядом всё быстрее удаляющуюся Джим. — Непонятно.

— Же–ни–хов, — по слогам произнёс Нор, недоумевающе пожимая плечами. — Чего здесь непонятного?

Отъехав на довольно приличное расстояние, Джим отстегнула своей питомице цепь от ошейника, отпустила побегать в удовольствие. Поначалу Ки–иса не решалась отойти хотя бы на шаг и держалась рядом, но потом, раззадорившись быстрым ходом, всё чаще стала убегать вперёд. Она возвращалась, приноравливалась к шагу Дымки, вопрошающе заглядывала в глаза хозяйке. Джим улыбалась, смотрела ласково и тихо говорила: "Можно". Тогда Ки–иса радостно срывалась с места, а девушка следом за ней.

"Не могу его видеть. Только не сейчас. Только не так".

Джим подгоняла лошадь, будто за ней гнались демоны, а точнее, один, но страшный, словно тысяча. Дымка летела вперёд и вперёд, унося девушку всё дальше от разговора, выяснения отношений и такого незнакомого её "доброго путешественника".

— Когда же ты повзрослеешь, Джим? — спросила саму себя, расстроенно поджав губы. — Не маленький ведь уже ребёнок, — сдвинула брови. — Почему до сих пор цепляешься за детские воспоминания? — почувствовала на лице влагу и смахнула слёзы со щёк.

Белые столбы обнаружились довольно быстро. Издалека девушке показалось, что они вращались на одном месте, но при более близком рассмотрении обнаружила, что они стоят неподвижно, подпирая небо, лишь мелкие песчинки, подсвеченные солнечным светом, кружатся внутри. Джим замедлила движение лошади. Чем ближе она подъезжала, тем тусклее становились монументальные обелиски. В какой–то момент девушка их вовсе не обнаружила. Спрыгнула на землю и принялась гоняться за Ки–исой, которая, разрезвившись, никак не желала заходить в странное место. Дымка прядала ушами и тревожно косила глазом за передвижениями хозяйки.

— Ах ты, глупая животина, — Джим прыгнула и промахнулась. — Прекрати себя так вести! Пользуешься, что я здесь в тень не могу уйти, да?! Я бы тебя уже в два счёта поймала, — снова промахнулась, споткнулась и упала. — Охо–хо, — потирая ушибленное место, девушка повернулась на спину. Уставившись в проплывающие облака над головой, рукой прикрыла глаза от слепящего солнца. Над ней вдруг нависла усатая морда, с любопытством разглядывая неподвижную хозяйку.

— Попалась, — Джим схватила её за шею и притянула к себе. — Ты не должна себя так вести, иначе распугаешь всех приличных женихов. Мы должны показать себя с лучшей стороны.

Ки–иса, недовольно урча, сносила почесывания и поглаживания, а потом всё же позволила затащить себя в непонятное место.

Джим вытянула медальон из выреза сорочки, сняла с шеи, аккуратно вытащила камень с одной стороны, притянула к себе поближе Дымку и Ки–ису.

— Ох, и не люблю я это, однако, — призналась она своим питомицам, вставляя камень в пустое место с обратной стороны.

Мгновение ничего не происходило, но вдруг перед глазами пошла рябь. Девушка почувствовала, будто из неё разом вышибли весь воздух. Рядом рычала Ки–иса. Дымка тревожно ржала. А ещё Джим показалось, что кто–то кричал: "Неужели я?" С каждым мгновением грудную клетку сдавливало всё сильнее и сильнее, но вдруг всё внезапно прекратилось. Перед глазами рассеялось марево. Она сделала полной грудью вдох и часто заморгала.

— Видно, сломался, — произнесла Джим, внимательно изучая медальон на ладони. — Ну, и что дальше? — отвела взор от медальона… и открыла рот от изумления. Перед ней был лес из огромных вековых сосен. Посмотрела на небо над головой. — То же синее небо, — она улыбнулась, обводя взглядом пространство вокруг себя. — Такие же деревья, только переростки. Листочки вон зеленые. Травка, — вдохнула полной грудью лесной воздух. — Ну вот, даже не тошнит. Правильно говорила Алисия: это только в первый раз плохо бывает, — вытерла проступившую на лбу испарину, улыбнулась и… потеряла сознание.

Как только Алисия въехала с Давиром во двор третьего поста, они сразу же распрощались. Таща на плече огромную походную сумку, девушка чуть ли не бегом направилась к себе в комнату, мечтая как можно быстрее принять душ и переодеться. А потом уже можно будет спокойно подождать возвращения Джим. Неуёмное воображение рисовало кучу разных вариантов, как по её мнению мог бы пройти разговор Джим с Кассианом. Она скинула с себя плащ. Именно в этот момент в дверь постучались.

— Джим, — радостно выкрикнула Алисия, подлетая к двери и распахивая её настежь.