— Это то, что он сделает со всем миром, если займет трон.

— Я понимаю.

Закрыв глаза, она позволила слезам потечь по ее щекам. Не только из-за тел, которые она видела вокруг себя, но и из-за того факта, что она знала, что присоединится к ним.

— Если — когда — я умру, он найдет другую.

— Да. Он найдет, со временем, — тонкая рука опустилась ей на плечо, и она почувствовала, как Асташа подошла ближе. — Его приход к власти неизбежен. Это было предопределено. Но все, что мы можем сделать, это попытаться… Сдержать его. Умерить его. Заключить его в клетку.

— А если бы ты должна была выйти за него замуж, что бы ты сделала, чтобы сдержать его?

— Честно говоря, точно не знаю, — она хихикнула. — Но я бы попробовала. Фейри — наши враги, но они наши братья и сестры. Люди… Вы все имеете полное право на существование, как и мы.

— Баланс.

— Именно, — Асташа поцеловала ее в щеку. — Я не причиню тебе вреда, дорогая девочка. Я этого не сделаю. Я дал тебе слово, и я его сдержу. Но если ты не можешь победить в этой невозможной игре, которую он поставил перед тобой…

— Я не могу выйти за него замуж, — она сжала кулаки и, глядя на затянутое дымкой солнце над головой, приняла то, что, как она знала, должно было произойти. — У меня есть две недели.

— Да, — фэйка подтолкнула руку Эбигейл своей и положила что-то ей на ладонь. Это был маленький стеклянный флакон. — Если придет время.

— Будет… Будет больно?

Она поморщилась при воспоминании о яде, который ей ввел На'лен.

— Нет. Это будет похоже на сон. Просто на сон, — Асташа поцеловала ее в висок. — Мне жаль, моя милая, замечательная девочка, но…

— Предательница!

Асташа закричала, и ее оторвали от Эбигейл.

Пришел Валрой.

И на этот раз жажда крови в его глазах не была иллюзией.

Эбигейл обернулась, чтобы увидеть не призрак ярости, а живое существо во всей его красе. Валрой схватил Асташу за волосы, зажав в кулаке когтей одного из своих крыльев, и поставил ее перед собой на колени. Его сапфировые глаза вспыхнули опасной яростью.

— Никудышная предательница!

— Пожалуйста… Милорд… Я… Я бы не причинила ей вреда, я… Ах!

Асташа вскрикнула, когда Валрой сильнее натянул ее волосы на кулак.

Бросив ее в грязь у своих ног, он широко расправил крылья вокруг себя. Полупрозрачная кожа мало что делала, чтобы скрыть поле боя позади него.

— Ты похищаешь ее. Ты приведешь ее сюда. Ты показываешь ей это, а потом даешь ей пузырек с ядом!

— Тир-н'Эйлл — жестокое место. И нигде нет места темнее, чем твой Лабиринт, — Асташа поднялась на колени, но осталась стоять у ног Валроя, склонив голову. Ее серебристые волосы были всклокочены и окрашены в темно-красный цвет от грязи. — Я дала ей только то, что ей было нужно, чтобы защитить себя от ужасной судьбы.

— Мы все знаем, от какой «ужасной судьбы» ты хотела ее избавить. За это ты умрешь, Асташа. Я объявляю тебя предателем трона, и ты будешь лежать здесь, в этом забытом месте смерти. Твое тело никогда не сгниет. Твоя душа никогда не обретет покоя.

— Подожди… Пожалуйста… Не…

Эбигейл шагнула вперед, но ее яростно оттолкнуло в сторону одно из его огромных крыльев. Ей потребовались все ее силы, чтобы не упасть в грязь.

— Это тебя не касается, маленькая ведьма, — Валрой даже не удостоил ее взглядом. — Молчи.

Асташа подняла глаза на принца, непоколебимая и бесстрашная. Она расправила плечи.

— Я не предатель трона. Сейчас и всегда я буду верна Неблагим.

— Ревнивая сука, — прорычал он. — Ты пыталась убить девушку, потому что хочешь стать Королевой.

— Я хочу руководить нашим народом. Быть… — Асташа снова упала в грязь, когда принц набросился на нее и сильно ударил наотмашь по лицу.

— Ты сочиняешь красивую ложь. Я уверен, что ты обманула ее, заставив поверить, что ты всего лишь пытаешься спасти мир, — он фыркнул от смеха. — Ты рассказала ей, как убивала раньше, чтобы убедиться, что место рядом со мной осталось пустым для тебя? Хм? Сколько девушек погибло из-за того, что я души в них не чаял?

— Что? — Эбигейл моргнула.

— О! Значит, она тебе не сказала, — Валрой посмотрел на нее, усмехаясь жестокостью и болезненным удовольствием. — Давным-давно была другая, на которой я хотел жениться. И этот алчная, жалкая потаскуха отдала бедняжку под суд и казнила за несуществующие преступления. И не одну ее.

Асташа снова выпрямилась, преклонив колени перед принцем. Впервые на ее лице был написан страх.

— Она… Она была настоящей предательницей, Валрой. Пожалуйста, я не подставляла ее под удар. Я не имею никакого отношения к…