— Уж лучше так, чем, как в прошлом году, когда и второй и третий курсы объединились против первого. Тогда был самый настоящий ад. Количество пострадавших было слишком велико.

— А в этом году еще и теневой мир с монстрами!

— Может так даже лучше? — внезапно вслух спросила Ричи. Женщина, вновь посмотрев куда-то в сторону окон, глубоко вздохнула. — Возможно, в этом случае ученики все-таки смогут объединиться ради победы над общим противником.

— Возможно, возможно.

Пока другие говорили, Агнес, сидевшая за тем же столом, недоверчиво поглядывала в сторону Орзы. Не было сомнений в том, что эта злопамятная особа действительно успела что-то задумать, однако обвинять ее без доказательств было весьма опасно.

Причина, по которой Агнес не сомневалась в зловещем умысле Орзы, заключалась в том, что та была негативно настроена против Шейна. У всех на слуху все еще был тот случай со вступительных испытаний, на которых Шейн смог ее одолеть.

Задумавшись о том, что кто-то из преподавателей был против Шейна, Агнес неожиданно вспомнила о еще одной личности, а именно о Виноне. С этой женщиной Шейн также успел поссориться, правда, немного позже, чем с самой Орзой.

Переведя взгляд на другого преподавателя, Агнес заметила некоторую странность: Винона выглядела встревоженной. Преподнеся к лицу ладонь, эта женщина неосознанно грызла длинный ноготь на большом пальце. Она даже не смотрела на других и явно обдумывала что-то про себя.

Недоверчиво сощурившись, Агнес мимолетно подумала:

«Надеюсь, ничего не произойдет».

«Сейчас вариантов у меня всего несколько…»

Шейн, широко шагая по коридору знакомого и даже привычного для него общежития, направлялся в сторону собственной комнаты. Уже смеркалось, и от того людей в это время было не так много. Лишь изредка некоторые ученики проходили мимо, даже не обращая внимания на задумчивого парня.

«Вскоре должно будет пройти крупнейшее испытание, — продолжал размышлять Шейн, — а после него сразу же начнутся каникулы, во время которых я буду обязан отправиться в поместье Дорианов. Я не смогу избежать этого, если не хочу подставлять семью Милошей. Шанна дала ясно понять, что, если я не приеду, она сделает все, чтобы разрушить жизнь Марко и Джуры. Она всегда выполняет обещания, поэтому я не сомневаюсь ни в том, что она сделает это, если я не приеду, ни в том, что она их не тронет, если я выполню ее условия».

Свернув за угол, Шейн перешел в другой блок общежития и уверенно направился дальше. Так как в этом месте вдоль правой стены находились окна, через них было видно, как быстро темнело за окном.

«Пусть в академии меня никто и не достанет, но подставлять Милошей я не хочу. Даже если они смогут со всем справиться, одна мысль о том, что у них будут неприятности из-за меня, вводит меня в ужас. Я им обязан, я не могу ждать от них чего-то большего».

Нужная дверь была уже перед глазами. Приближаясь к ней, Шейн чувствовал все больше волнения, но не от того, что он возвращался к себе в комнату, а просто от того, что его собственные мысли были совсем не радужными.

«Поэтому, чтобы хоть как-то защитить себя, я должен привлечь как можно больше внимания мирового сообщества к моей личности. Тогда Шанне будет сложно мне навредить, и она также не сможет запереть меня в доме».

Оказавшись прямо перед дверью, Шейн быстро ухватился за ручку, надавил на нее и подтолкнул вперед. Путь в общий номер открылся вместе с противным скрипом, и тогда же, прямо из прихожей, прозвучал знакомый голос:

— Ты уже вернулся?

Шейн, войдя в комнату, тихо закрыл за собой дверь, развернулся и посмотрел на трех парней, собравшихся здесь. Дрэго, Ной и Велас — все трое сидели на диванах друг напротив друга, будто бы они собрались для обсуждения чего-то важного.

— Вскоре должно будет пройти испытание, — заговорил Шейн, уверенно шагая вперед, — верно?

— Верно, — отвечал Дрэго, начиная недоверчиво хмуриться.

Этот черноволосый парень чувствовал какой-то подвох. Ему было даже странно слышать подобный вопрос от вечно равнодушного и холодного Шейна.

Между тем, Шейн, приблизившись к Дрэго, посмотрел прямо в его алые глаза и уверенно спросил:

— Ты присоединишься к моей команде?

Наступила тишина. Услышать этот вопрос было даже как-то неожиданно, хотя и приятно. Дрэго, усмехнувшись, с иронией ответил:

— Вообще-то я первым предложил тебе это. Конечно же я согласен.

— Ого, — Велас, радостно улыбнувшись, посмотрел на обоих парней, — из вас получится крутая команда. Вы точно сможете занять призовые места.

— О чем ты? — Шейн повернул голову к сидевшему напротив соседу и уверенно кивнул. — Вы тоже с нами.

— Мы?

Ной и Велас растерянно переглянулись. В глазах друг друга они увидели неподдельный шок.

— Но мы ведь не такие сильные, — отвечал Ной. — Мы вообще из низшего класса, ты не забыл?