— Вы? — Джулиана от удивления приподняла брови. — Я знаю тебя с первого курса. Не может быть, чтобы твоя стратегия так резко изменилась. Признавайся, что произошло?

От недовольства Цериан плотно стиснул зубы. Уже только по его строгому взгляду было понятно, что он что-то пытался скрыть, однако его упрямство, как обычно, становилось всему помехой.

— Я не обя… — заговорил Цериан, но тут же замолчал. Громкие крики, прозвучавшие со стороны, просто вынудили его закрыть рот и повернуть голову куда-то вправо.

Наперерез идущим к третьему этажу людям бежали неизвестные ученики. Эта команда, крича во весь голос, размахивала руками и испуганно восклицала:

— Бегите!

— Бегите!

— На третьем уровне монстр из Атроса!

Удивленные ученики стали растерянно расступаться, позволяя перепуганной группе пробежать мимо. Цериан, также смотревший в этот миг на убегавших людей, невольно отступил, но внезапно ощутил, как некто или нечто схватилось за него.

Джулиана, подействовав инстинктивно, зацепилась рукой за одежду Цериана и рывком притянула к себе. С явным гневом взглянув в его глаза, она сквозь зубы прошипела:

— А теперь рассказывай, что там происходит. Ты ведь уже был там?

Цериан закрыл глаза. Он понимал, что в этой ситуации отрицать все было уже бесполезно. Выставив правую руку перед командой и жестом подав своим товарищам сигнал, что все было хорошо, он спокойно заговорил:

— Мы и вправду столкнулись на третьем уровне с минотавром. Только он совсем не подходил под этот уровень. По силе он примерно равен магам пятого или шестого круга.

Толпа замолчала. Рядом со всей этой группой постепенно стали собираться люди, которые, образовывая собой полукруг, внимательно прислушивались к этому разговору.

Джулиана, зловеще щурясь, продолжала расспрос:

— Кто-то же позвал учителей?

Цериан не ответил. Он просто посмотрел в глаза девушки, и по его взгляду она сразу поняла, что такой упрямый тип не стал бы даже в случае опасности отказываться от возможной победы в испытании.

Тогда голос прозвучал со стороны. Один из прибежавших снизу свидетелей, остановился рядом с толпой и уверенно заговорил:

— Группа первокурсников, на которых напал минотавр. — Парень вышел вперед, невольно привлекая к себе внимание. — Они сразу запустили сигнал. Неужели никого из учителей еще нет?

Наступила тишина. Перепуганный ученик, как и другие его товарищи, стоявшие позади, стал осматриваться. Изучая лица находившихся на этом уровне людей, он будто искал в них ответа на собственный вопрос, однако никто не выглядел достаточно уверенным.

— Это странно… — вслух заговорила Эрсен, прикладывая руку к подбородку. — Если они говорят правду, тогда учителя уже должны были…

— Может, — посмотрев на товарища, Флорен удивленно приподняла брови, — монстр не настолько опасный?

— Если ракета уже была запущена, — отвечала Эрсен, — это в любом случае сигнал для учителей. Они бы все равно пришли и забрали с собой дисквалифицированных.

Джулиана, вновь повернув голову к Цериану, еще крепче вцепилась рукой в его одежду и зловеще заговорила:

— Вы ушли с третьего этажа и никому не сказали? Отвечай!

Цериан все также продолжал молчать. Хоть по его действиям ответ и был предельно понятным, даже он сам не смел озвучить подобное вслух.

Внезапно вновь заговорили свидетели:

— Мы видели, как третий курс уходил. Они прошли прямо мимо тех первокурсников, но промолчали.

Толпа начала перешептываться. Самые разные ученики, от младших курсов и до старших, в панике начали передавать друг другу какие-то сведения, обмениваться мыслями и восклицать. Среди всего этого гомона один женский посторонний голос прозвучал довольно громко:

— Они хотели, чтобы кто-то вместо них запустил ракету!

Цериан закрыл глаза. Его товарищи, также чувствовавшие себя отвратительно, молчали, но даже не пытались оправдаться. Все-таки они все были так или иначе, но согласны с этим решением.

Джулиана, резко выпустив из своих рук Цериана, развернулась к группе свидетелей. Ученики, сразу же заметившие на себе ее взгляд, невольно приблизились друг к другу.

— На том уровне осталась только одна группа? — серьезно спрашивала Джулиана. — Кто среди нее был?

— Кажется, — заговорила ученица неуверенно, — несколько магов льда, несколько огня и еще один ветра… Мы были далеко, так что только со стороны могли наблюдать. Все были парнями.

Флорен, быстро все осознавшая, посмотрела в сторону Джулианы. Вероятность того, что одним из магов льда был Шейн, оставалась крайне малой. Все-таки в академии было полно самых разных магов, но подобный факт нисколько не успокаивал.

— Джул… — тихо прошептала Флорен, однако ее шепот прозвучал совсем неслышно среди царившей в округе паники.