Наташа окинула взглядом внутреннее убранство дома — вроде всё в порядке, словно тут и не живёт никто. И кивнула.

Им повезло — поисковики до сих пор прочёсывали базар, поэтому перемещение на опушку леса прошло незамеченным. Там Ловерид создал портал и, обняв Натку одной рукой, нырнул в него.

Оглядевшись после перехода, Наташа убедилась, что обещание переправить их в пустынное место Ловерид выполнил в полной мере — вокруг беглецов, до самого горизонта, докуда доставал взгляд, расстилалось песчаное море.

— Пустыня, — пробормотала Наталья.

— Идеальное место для межмирового портала, — сухо ответил Леонид и отстранился. — Извини меня, что втянул тебя во всё это. Что тянул магию. И не говорил всей правды.

— Ладно, проехали, — Натка почувствовала странное чувство, словно стоит на краю скалы и следующий шаг, смотря в какую сторону она его сделает, может всё изменить. Словно это переломный момент её жизни…

— Несмотря ни на что, я рад, что мы познакомились, — продолжал говорить мужчина. — Ты очень хороший человек, НатаЛи. Надеюсь, ты простишь меня и будешь счастлива! А мы с Муркой… станем по тебе скучать.

— Постой! Мура остаётся здесь? Но как, ведь она привязалась ко мне? То есть, я дала ей имя, и теперь её хозяйка. Ей не повредит разлука? Она точно сможет жить без меня?

— Если смогу я, то сможет и она, — пробормотал маг, отводя взгляд. — Она меня тоже кусала, то есть, приняла твоим… гм… заместителем. Конечно, это не полноценная связь, но она позволит Муре не чувствовать потери и не ощущать себя брошенной.

— Что будет с тобой, если принц всё-таки узнает о твоей роли?

— Он не узнает. А если вдруг… Выкручусь, Мурка поможет, — беспечно махнул рукой Ловерид. — Наташа… надо поспешить…

— Я не попрощаюсь с Мурой? — неожиданно ей стало так горько, словно она теряет что-то очень важное и дорогое.

— Ум’мирри прикрывает моё исчезновение, она не может сейчас перейти, — виновато произнёс мужчина. — Прости…

С последними словами он сделал пасс, потом прикрыл глаза и сосредоточился на заклинании.

Наташа с тоской наблюдала, как появляется рамка портала — сначала только рябь на воздухе. Потом обозначился овал, середина которого помутнела и заклубилась, словно в рамку заключили кусок облака.

— Готово, — с натугой произнёс Ловерид. — Пора!

Натка сделала шаг к порталу, оглянулась на мужчину.

— Лови… Лёня, ты же не сотрёшь мне память, как собирался?

— Иди, Наташа! Я не удержу, — на лбу мага проступил пот. — Иди, пока мы не переполошили весь Стеллар!

И она, бросив последний, отчаянный взгляд на мужчину, шагнула в середину.

— Навести меня, как сможешь! — донёсся до Ловерида, постепенно стихая её голос. — Я буду жда…

Миг, переход схлопнулся, и маг остался один.

— Я навещу, — пробормотал он одними губами и криво улыбнулся. — Только ты меня забудешь. И не узнаешь… Тебе будет легче, а мне… Я справлюсь!

И в это мгновение он почувствовал, что его втягивает в портал — ум’мирри применила экстренную телепортацию.

Не успев опомниться, молодой маг очутился в своих покоях в королевском замке. В примыкающей к спальне купальной комнатке.

«Быстр-р-ро раздевайся и в купель!» — прорычала в голове ум’мирри.

Спорить, переспрашивать, рассуждать было некогда — мужчина рыбкой выпрыгнул из одежды, радуясь, что обошёлся домашним вариантом платья, а не напялил придворный костюм.

Едва он успел нырнуть в наполненную горячей водой купель, едва один раз окунулся в ароматную пену, как дверь распахнулась, явив белого от злости принца.

— Ты?!! — обвиняюще-удивлённо.

— Я, Ваше высочество, — Ловерид привстал, памятуя о правилах этикета. И несколько растерялся.

Стоять перед наследником вот так, в чём матушка родила, неприлично, но и прикрываться руками, отвешивая положенный принцу поклон, не получится — руки должны занимать предписанное этикетом положение.

И что ему делать?

Пока он размышлял, Адриан скользнул взглядом по мокрой фигуре лорда, и отправился инспектировать прилегающие комнаты — спальню и небольшую гостиную.

— Почему не отвечал на вызов? А… понял, купальня экранирована от соблазна подсматривать… Ньяс знает что! Немедленно вылезай и одевайся! Нашёл время для мытья! — донеслось до Ловерида через открытую дверь. — Твоё счастье, что и ты на месте, и твой резерв на месте, а то я уж было подумал, что именно ты меня за нос и водишь на пару со своей сестрицей!