— Я сама заберу своё пальто, — ответила Наташа. — Пока никого нет, открывай портал, помогу тебе вернуться в институт или туда, куда ты пожелаешь. Прости, но у меня нет ни сил, ни желания терпеть твоё общество.

— Наташа???

— Ты меня обманул, Лёня, — горько произнесла Натка, прикусив губу, чтобы не расплакаться. — В очередной раз.

— Я не…

— Ты именно «не». Пудрил мне мозги, ходил кругами, вместо того, чтобы всё рассказать. Но главное — ты стёр мне память, а потом появился весь такой положительный… такой… Что я поверила и… Наверное, было очень смешно наблюдать? Может быть, даже сам с собой пари заключил — как быстро я паду перед твоим обаянием?

— Наташа, всё не так!

— Правильно говоришь — всё не так. На обмане, Лёня, ничего не построишь. Буду признательна, если ты оставишь меня в покое, — с последними словами Натка извлекла ключ из чудом не потерявшейся в перипетиях межмирового конфликта сумки и вставила его в замок. Повернула и бросилась в тишину квартиры, торопливо захлопнув дверь, словно за ней гнался ньяс.

А потом, прямо там, в прихожей, стекла спиной по стене, пока не очутилась на полу. И затряслась от раздиравших грудь рыданий.

Она сидела на полу, опустив лицо в ладони. Слёзы горячими каплями стекали по щекам, просачивались между пальцами и редким дождём падали на колени.

Ужас от пережитого, отчаянье, боль от новой потери, разочарование и усталость — казалось, что Натка решила разом выплеснуть всё, что накопилось на сердце.

— Мрр? — прозвучало рядом.

Девушка почувствовала, как в её колени упёрлись кошачьи лапки. Но сил вынырнуть из водоворота горя и слёз не нашлось, поэтому Наташа не сразу отреагировала на появление кошки.

Однако бывшая беспризорница не отставала.

Потоптавшись на коленях девушки, киса потянулась к её лицу и принялась тыкаться мокрым носом, щекоча усами кожу.

— Мр? М-р-рмр!

— Мурка, отстань! — игнорировать настойчивый клубок шерсти не получалось, и не прошло и десяти минут, как рыдания сошли на нет.

Наташа вытерла рукавом мокрые дорожки со щёк и встала с пола, подхватив усатый антидепрессант на руки.

— Проголодалась? Пойдём, накормлю. Ну их, этих мужчин… Одни неприятности от них. Правда, Мура?

— Мр-мя!

Квартирной хозяйки не было дома, видимо вышла в магазин или отправилась к приятельнице. К лучшему — ей очень не хотелось объяснять любопытной женщине, отчего жиличка вернулась из института без верхней одежды и полчаса просидела в прихожей, обливаясь слезами.

Натка прошла на кухню, достала из лотка оставленный там для разморозки кусок мяса. Кошка явно отдавала предпочтение натурпродуктам, и раз уж у её хозяйки не было проблем с деньгами, Наташа на питании животины не экономила.

И надо сказать, что тощая беспризорница на заботу ответила не только ласковым мурлыканьем — за прошедшее время котёнок заметно вырос и обзавёлся роскошной шубкой. Собственно, узнать прежнего доходягу в роскошной серебристо-голубой красавице было почти невозможно.

— О, разморозилось. Иди обедать, — девушка порезала мясо и щедро насыпала его в кошачью мисочку.

Пообедать Мурка была всегда непрочь.

Рассеянно наблюдая, как усатая компаньонка уминает мясо, Натка с грустью думала о своей жизни. И поглаживала, перебирала пальцами изрядно отросшую шерсть питомицы.

Неожиданно её рука уловила колебание, словно слабый разряд тока. Или вибрация телефона, когда он поймал сеть или принимает СМС. Но под рукой не было ничего подобного — ни гаджета, ни электрических кабелей или приборов — только довольно умывающаяся после сытной еды кошка.

Что-то подтолкнуло ещё раз провести рукой поверх шерсти животного, одновременно выпустив крошечный протуберанец силы.

О! Вот ещё!

Заинтригованная, Натка тщательно исследовала подозрительную часть кошачьей шкурки. И к своему удивлению нащупала под правой лопаткой кисы что-то плотное. Небольшая капсула? Или…

«Это же дробь! — похолодела девушка. — Кто-то стрелял в несчастную!»

Больше не раздумывая, она подцепила магией инородное тело, извлекла его наружу. И подпрыгнула, потому что в голове прозвучал полный облегчения голос ум’мирри.

«Ну наконец-то!!! Думала, что всю жизнь так и придётся провести в роли домашнего любимца».

— Мура?! — Натка, сама себе не веря, протянула руки к кошке. — Это ты??? Ты всё время была здесь, со мной? Но почему не разговаривала? Почему не дала понять, что это ты???