Вернувшись на кухню, я заметила, как Дэн стоял, прислонившись к дверному косяку, с чашкой кофе в руке, и смотрел на Алекса, который сидел с каменным выражением лица, уставившись на Дэна в ответ.

Проявление тестостерона уравновешивалось Стеллой, которая красила ногти в бледно-персиковый цвет, продолжая жизнерадостный монолог о «палитре сезона», что бы это ни означало. Когда она подняла глаза, то натянуто улыбнулась и подняла брови, переводя взгляд с Дэна на Алекса.

Дэн откашлялся и многозначительно посмотрел на меня.

— Что ж, — сказала я Дэну, — два утра подряд — это большая честь для меня.

— Это не смешно, — нахмурился он.

— Отсюда и мое отсутствие веселья, — решительно ответила я.

Он бросил на меня косой взгляд, затем снова сердито посмотрел на Алекса.

— Где ты был прошлой ночью, Уинтерс?

— Он был здесь, в моей постели, Дэн.

Алекс ухмыльнулся, а Стелла скрыла смех, притворившись, что кашляет. Лицо Дэна покраснело, вероятно, от гнева.

— Всю ночь?

— Так держать, сестренка! — усмехнулась Стелла.

— Черт возьми! Это серьезно, — сказал Дэн, снова повернувшись к Алексу. — Где ты был прошлой ночью?

Лицо Алекса скривила гримаса, его грудь вздымалась, когда он выплюнул одно-единственное слово:

— Д…д…диснейленд.

Стелла рассмеялась, но для меня это было болезненным напоминанием о том, что его дефект речи никуда не делся. Мои мысли вернулись к нашей первой встрече — его неспособности произнести хоть одно предложение, его яростному разочарованию в собственных ограничениях. Теперь, когда он был с нами, ему было так легко говорить. И с потрясением я все ясно увидела. Увидела то, что все, кроме меня, уже знали: Кэти, Стелла и я — мы были его семьей.

С нами он свободно мог говорить. С нами он мог бы быть самим собой.

И теперь была моя очередь его защищать.

— Он был со мной.

И это была не ложь.

— Это он заставил тебя прикрывать его, Доуни? Лгать ради него?

Я напряглась от его пренебрежительного тона, в то время как Алекс сделал шаг в его сторону.

— Я не лгу. Просто поступаю так, как правильно, вот и все, — сказала я, пытаясь казаться спокойной, когда встала между ними.

Дэн вздохнул.

— В любом случае, я пришел сюда не из-за этого, — он снова посмотрел на Алекса. — Сегодня утром нам позвонил один мужчина, который утверждал, что вышел прогуляться по твоей земле, и похоже, попал в ловушку. Дело в том, что в нескольких ярдах от него мы нашли еще целую кучу в сумке. Мы считаем, что он пытался ее выбросить, когда сам попал в ловушку. Почти уверен, что они принадлежат ему, и пока их устанавливал, он сломал лодыжку, споткнувшись об одну из них. Медики отвезли его в больницу.

Алекс выглядел разъяренным.

— К…к…кто?

— Да сколько можно заикаться, — пробормотал Дэн.

Я ударила его по руке в то же время, когда Стелла шлепнула по заднице.

Глаза Алекса потемнели, кулаки были сжаты.

— Хорошо, хорошо! — вскрикнул Дэн. — Прости, это было низко. Приношу свои извинения, Уинтерс.

— Мистер Уинтерс, — сердито сказала я.

— Гм, мистер Уинтерс, приношу свои извинения. Это были напряженные выходные.

Алекс сухо кивнул.

— К…кто? — снова спросил он.

Дэн почесал шею.

— Ну, если честно это самая жуткая часть. Это был Боб, твой бывший муж.

Брови Стеллы взлетели вверх.

— Это Боб расставлял ловушки? Я догадывалась, но не хотела в это верить.

Я уставилась на них обоих.

— Ты имеешь в виду, например, тот день, когда наткнулся на мертвого енота?

Алекс кивнул.

— У тебя есть какие-нибудь доказательства? — спросил Дэн, открывая свой блокнот.

Алекс покачал головой, затем пожал плечами.

— Хорошо, если ты сможешь сообщить мне даты и примерное время любых подобных инцидентов, я эти займусь.

Я знала, что Дэн был искренен. Это был его способ загладить вину за то, что раньше он был таким засранцем.

— Мы это совсем недавно обсуждали, — сказала Стелла. — Есть один застройщик из Питтсбурга, заинтересованный в покупке недвижимости вдоль озера. Ты же знаешь, Боб всегда хотел быть частью крупного дела.

Она горько рассмеялась.

— Я займусь этим, — снова сказал Дэн. — Даю слово.

Алекс кивнул, сжав губы.

— Доун, Стелла… Я, пожалуй, пойду, провожать не нужно.

Дэн приподнял шляпу и вышел из кухни. Никто из нас не произнес ни слова, даже когда мы услышали, как он уехал. Я надеялась, что однажды мы сможем наладить нашу дружбу. Но это не было моим приоритетом. А вот сердитый, молчаливый мужчина, стоящий на моей кухне — был.

Я повернулась, чтобы посмотреть на Алекса, его лицо было мрачным. В то время как Стелла выглядела обеспокоенной. Не знаю, какой я им казалась: встревоженной, сердитой, может быть, даже сожалеющей.

Я открыла рот, чтобы заговорить, изо всех сил пытаясь подобрать правильные слова.