Она выглядела такой взволнованной, крепко обнимая меня, что я была вынуждена делать вид, что все в порядке. И это была самая ужасная ложь.

— Не волнуйся. Со мной все будет хорошо.

***

Я оступалась весь день, совершая ошибку за ошибкой, пока Гэрри не отправил меня провести инвентаризацию лекарственных препаратов, хотя обычно эту работу выполняла Эшли.

Но когда я вернулась домой, забрав Кэти, мне хотелось развернуться и умчаться куда-нибудь подальше.

Обшарпанный пикап был припаркован возле моего дома, а Алекс со Стэном сидели на крыльце.

— Алекс! — Восторженно закричала Кэти, выскочив из машины и побежав к нему.

Он с легкостью подхватил ее и закружил, заставляя ее смеяться. Затем она присела рядом со Стэном и погладила ему живот, пока он часто дышал от удовольствия.

Алекс настороженно наблюдал за мной, засунув руки в карманы.

Он снова был одет в белую рубашку и мягкие потертые джинсы, и на меня нахлынули воспоминания о том, как я проводила своей рукой по тонкой ткани, ощущая его жар, наблюдая за тем, как его глаза медового цвета темнеют до оттенка красного дерева, когда возбуждение овладевает им.

Я глубоко вздохнула и собралась духом. Пора повзрослеть и перестать прятаться. Страусиный подход к решению проблем я бы никому не рекомендовала… исходя из своего опыта.

— Привет, Алекс. Как ты?

Он неловко улыбнулся и пожал плечами.

— Не хочешь выпить кофе? — спросила я отстранено.

Улыбка исчезла с его лица, как только он услышал мой тон, а плечи опустились. Он взглянул на Стэна с Кэти и неуверенно кивнул.

Я отправила Кэти поиграть со Стэном на заднем дворе, и включила кофеварку. Алекс молча наблюдал за мной, сидя за маленьким столиком, и я не могла не заметить, что он даже не пытался ко мне прикоснуться. Я налила кофе и протянула ему чашку.

— Нам необходимо поговорить, — начала я, понимая, что мое хладнокровие и нынешнее поведение привело к тому, что он, вероятно, сейчас не в состоянии говорить.

Выражение его лица стало серьезным, и он поставил нетронутую чашку кофе на стол, показав жестом, что начать должна я.

— Я буду с тобой честна, Алекс. Кэти — самое главное, что у меня есть в жизни, и я не хочу ее расстраивать. Ее отец едва присутствует в ее жизни, и она сильно привязывается к людям. Ты должен понимать… для меня дочь всегда будет на первом месте. Всегда.

Его глаза заблестели, и он улыбнулся, кивая в знак одобрения.

— П-п-прекрасный р-ребенок.

Я засомневалась, вглядываясь в его лицо в поисках намека на неискренность, но ничего не увидела. Боже, это было так тяжело. Надежда блеснула в его глазах, когда я села на край стула, напряженная и неприступная, сделав несколько глубоких вздохов, прежде чем продолжить.

— Алекс, мне нужно что-нибудь знать? Я не знаю ничего о тебе, ничего из настоящего. Ты никогда не говоришь о себе, и это вызывает у меня подозрения, что ты что-то скрываешь…

Он сидел неподвижно, а его лицо было наполнено страхом, пока я продолжала.

— Так что, если это как-то может повлиять на Кэти, то я должна об этом знать. Или по крайней мере позволь мне… уйти, пока все не зашло слишком далеко.

Это была не совсем правда, но я была настолько откровенна, насколько могла себе позволить, чтобы не сообщать, что сегодня ко мне приходил Дэн. Я просто была в отчаянии… Я так хотела, чтобы он сделал это сам. Хотела… Нет! Мне было необходимо, что бы Алекс мне все объяснил.

Он крепко зажмурился, глубоко вздохнул, и, казалось, испытывал ужасную боль. Затем он открыл глаза, лишенные всяких эмоций, и его взгляд, казалось, пронзил мою кожу, словно скальпель хирурга. Мне вдруг очень захотелось обнять его и заверить, что все будет в порядке.

Потом я обратила внимание, что у него дрожат руки и он сильно потеет, а его дыхание стало прерывистым. Его кожа стала серой, и выступила нездоровая испарина на лбу. Боже мой. Это было похоже на приступ панической атаки. И я вспомнила слова Дэна о том, что он неуравновешен…

— Алекс? Ты в порядке?

Он покачал головой и резко встал с места, расхаживая по комнате и скрестив руки на груди, в буквальном смысле держа себя в руках. Он делал частые глубокие вздохи, и, постепенно, цвет его лица снова стал почти нормальным.

Я налила ему стакан воды, и он поспешно выпил его, вытерев рот рукой.

— Прости, — тихо сказала я, ощущая свою вину. — Я не хотела… все дело в Кэти.

Я замолчала.

Стэн просунул голову через приоткрытую дверь в кухню и подбежал к Алексу, глядя на него с тревогой.