— Даже не представляю, насколько это сложно.

— Люди не могут проявить терпение и начинают заканчивать за меня фразы. Это унизительно, когда кто-то говорит за тебя, словно ему виднее, что ты хочешь сказать. С тобой и Кэти я чувствую себя… в безопасности, хотя это слишком громкое заявление, но я уверен, что ты не осудишь меня.

Я приподнялась на локте и прикоснулась к его небритой щеке, затем провела пальцами по коротким волосам, которые были чуть длиннее щетины. Его губы приоткрылись, и он что-то промурлыкал от удовольствия, заставляя меня рассмеяться.

— Тебе это нравится?

— Да, — с удовольствием простонал он, приоткрыв один глаз и улыбнувшись мне, — ты можешь делать это весь день, и я не попрошу тебя остановиться.

— Я рада, что ты подстригся, — произнесла я. — Потому что ранее в моих глазах ты был не Мистером Уинтерсом, а горным человеком.

Он рассмеялся.

— Что-то типа, Джона «Гризли» Адамса? (прим. житель Калифорнии. Прославился как дрессировщик медведей гризли и других диких животных, которых сам же и ловил).

— Именно, но со Стэном вместо медведя.

— Думаю, Стэну такое сравнение пришлось бы по душе.

— Ты казался таким диким и неприступным.

Улыбка исчезла с его лица.

— Знаю. Поэтому и привел себя в порядок. Та девочка в лесу…

Он нахмурил лоб, а его выражение лица исказилось от болезненных воспоминаний.

— Я напугал ее. Привел в ужас! Я слишком долго не обращал внимания, как выгляжу. Меня устраивало, что люди держатся от меня подальше, но я не задумывался… Я слышал, как она кричала… а ее родители… Они смотрели на меня словно на какого-то монстра. Это действительно потрясло меня. Это было ужасно.

Он перестал хмуриться, но все еще выглядел крайне печальным.

— Если бы не те котята, я бы… После того, как я принес их тебе, то осознал насколько я устал быть в отчуждении, жить наполовину. Понял, что должен попытаться… должен вернуться… Или навсегда останусь сумасшедшим отшельником, которым пугают детей.

Он повернулся ко мне.

— И именно тогда я встретил тебя.

— Меня?

Я удивленно моргнула. Даже не заметив, что он снова пристально смотрит на меня.

Алекс улыбнулся.

— Ты приняла меня. Была добра ко мне и к Стэну. Я не особо показывал это, — произнес он, проведя пальцем между собой и мной, — но я тоже не хотел, чтобы ты боялась меня. Ты была особенной.

За эти слова он заслужил поцелуй.

***

Мы занимались любовью, затем спали, а потом снова занимались любовью, и так всю ночь напролет. К утру я была совсем без сил. Но мне было хорошо. Даже слишком хорошо. Лишенная сна, изнеможденная, но глупо улыбающаяся.

Очевидно, что это когда-то должно было закончится. Мне нужно было на работу, а Кэти планировала провести день в доме Холли. Я вела себя как очень плохая мать, оставив ее одну. И когда я пыталась придумать, как ей сказать, как объяснить, что я провела ночь с Алексом, слова просто застревали у меня в горле. Я была обязана ей что-то сказать. Но что?

Алекс затащил меня в душ, и мы снова наслаждались телами друг друга под струями горячей воды. Мы не произносили ни слова, он просто прикасался ко мне и улыбался. К тому же, он был из тех людей, которых не угнетает молчание.

— Я должна идти, — грустно сообщила я, натягивая на себя вчерашнюю одежду. — Кэти собиралась к подруге, а у меня работа. Нам обеим пора возвращаться, чтобы успеть переодеться и позавтракать.

— Я могу вас накормить.

— О, да? Яйцами с беконом, как Стэна, не так ли?

Он улыбнулся, смутившись.

— Если у тебя нет пшеничных хлопьев с кленовым сиропом, то ты увидишь Кэти в гневе.

Он вскинул брови, посмотрев на меня скептически.

— Ты видел ее только с милой стороны, но моя дочь довольно вспыльчива, поверь мне.

Он, казалось, был поражен моим заявлением, но Кэти действительно была слишком похожа на Стеллу, и была подобна фейерверку. Иногда я задавалась вопросом, как такой могла стать моя дочь?

Он почесал свои подбородок и провел рукой по волосам.

— Можно пойти в закусочную.

— Ты приглашаешь нас позавтракать в закусочной?

Он утвердительно кивнул.

Я очень хотела ответить согласием. Я желала, как можно дольше оттянуть момент, когда мне придется расстаться с этой идиллией, но я так же не была готова объявить всему городку, что мы с Алексом расстались. Подождите… а мы что встречались?

Мои щеки покраснели, и Алекс бросил на меня недоумевающий взгляд.

Разговор об этом был сейчас не к месту.

— Как насчет того, чтобы разбудить Кэти, и вы со Стэном позавтракаете у нас?