— Если вы не откажетесь спеть завтра, то я бы предложил большую музыкальную гостиную. — сказал высокий седовласый мужчина с военной выправкой. Его строгая прямая фигура смотрелась особенно мрачно.

— С удовольствием. Спасибо за ваше внимание. — я кивнула и приложила лютару к груди. — Тогда до завтрашнего вечера.

Вернувшись в свою комнату, я долго смотрела из окна на светящийся город и тёмное тревожное море. Если утром не будет шторма, то стоит выйти и погулять по столице. Стоило напомнить Салли о комнате с оставленными вещами. Неплохо было бы разжиться хоть какой-то одеждой. Как ни странно, уснула я быстро. Просто провалилась в тяжелый, муторный сон.

Утро повисло над морем свинцовыми тучами, ветер бесновался и бился в окна с неистовством обезумевшего. Проникающий в щели холод выстудил комнату так, что изо рта шёл пар. Отгородившись от мира толстой объёмной ярко-оранжевой пижамой с капюшоном и рукавами не по размеру, я хмуро пила местный травяной чай. Салли обещала зайти через час, чтобы проводить меня к Шаритону, и я мысленно готовилась к разговору.

Но жизнь всегда вносит свои коррективы, поэтому он появился на пороге сам в компании Хашшаля.

— Солнечного утра, госпожа Алина, вы позволите?

Интересно, он в окно сегодня выглядывал?

— Доброго утра, господа, проходите. К сожалению, не могу предложить вам чаю, Салли вернётся только через час.

Шаритон кисло улыбнулся, осмотрев комнату и угрюмую меня. Хашшаль с любопытством разглядывал пустую миску из-под каши на подносе. Да, когда мне холодно, я много ем. Любопытной Хашшале на базаре нос оторвали, слышал такую поговорку? Сейчас услышишь, шпион императорский.

— Представляю вам господина Хашшаля, он будет приставлен к вам на ближайшее время в качестве охранника.

— И соглядатая, не так ли?

Шаритон хмыкнул.

— Алина, я могу быть с вами откровенным?

— Можете. А ещё можете сделать вид, что откровенны, и наврать с три короба. Как вам будет удобнее, господин Шаритон.

— Алина, я понимаю ваше настроение, но и вы поймите нас. Мы столкнулись с рядом необъяснимых реакций в вашем взаимодействии с императором. И он злится.

— Это его проблемы. Мне кажется, что он достаточно взрослый мальчик, чтобы самостоятельно утирать себе сопельки. — мои собеседники переглянулись.

— Мы боимся, что он предпримет ряд необдуманных действий.

— Я бы удивилась, если бы вы сказали, что он предпримет обдуманные действия. Судя по увиденному, думать Его Невеличество особо не привык. Видимо, это за него делают другие. Вы?

— Алина, ну зачем вы так?

— Как так?

— Категорично и жёстко.

— Я будущая императрица, тренируюсь потихоньку. Буду править железной рукой и держать всех в ежовых рукавицах. Те пару лет, что проживу, конечно.

Хашшель поперхнулся и закашлялся, а Шаритон сжал губы. Повисла пауза.

— Господин Шаритон, вы, кажется, упускаете тот самый момент, когда вы должны начать убеждать меня, что это не так. Что проживу я в любви и здравии много лет, а у умру от старости, и Эринар будет ронять скупые мужские слёзы на мою дряхлую руку. — я сделала глоток. — Давайте же, а то я начну думать, что вы выписали меня по почте из другого мира, чтобы благополучно укокошить через год после рождения второго ребёнка. Так поступают с императрицами в вашем прекрасном дружелюбном государстве?

— Примерно так. Но исключения всегда возможны.

— И сейчас вы мне обрисуете что нужно сделать, чтобы попытаться войти в их число? Валяйте, вербуйте меня. Я послушаю.

Он устало вздохнул.

— Я понимаю, что у вас нет особых причин для доверия к нам…

— Ну что вы! — я перебила его с жаром. — Что вы! Сплошные причины! Начиная с того, что мои шансы выжить при переходе через портал стремились к нулю, что меня околдовали какой-то подчиняющей мерзостью, заставили танцевать голой перед толпой мужиков, а потом просто беспрерывно унижали. Я предполагаю, что даже эта комната сама по себе унижение. Я уж не говорю об условиях, крыле, холоде, отсутствии элементарного объяснения порядков и этикета. И самое главное, отсутствие преподавателя аристократического. Это всё, конечно, создаёт прочный фундамент для глубокого доверия.

— Алина, вы сами со своей стороны сделали всё, чтобы ваши отношения с императором сложились именно так.

— Среди погибших девушек была моя двоюродная сестра, Карина. Вы забываете, что вся эта история началась с массового убийства. Да, я повела себя несдержанно, но это результат шока и эмоционального потрясения.

— Мы ожидали, что сквозь портал пройдёт больше девушек.

— Больше, но не все, о чём вы совершенно случайно забыли упомянуть. Кстати, вы могли бы дать мне договор? Что-то я не помню там такого пункта о рисках. Кроме того, мне кажется, что там забыли упомянуть такую маленькую деталь как продолжительность жизни императрицы.