— Неужели?

Магия ослабевает? Но почему?

В глубине души я уже знала ответ. И слова феи начинали обретать смысл. Не может быть, я влюбилась? Это кажется невозможным. Могу ли я любить Берилла?

Это чувство — совсем не то, что я испытывала к Азуриту. Нет восторга, нет фантазий о счастливом будущем. Но есть мягкое, нежное, не сразу незаметное чувство. Нет бури эмоций, только хочется почему-то прикоснуться к нему и не отпускать, пока не усну…

На душе стало легче: возможно, я не умру! Но вспышка радости быстро угасла. Во-первых, я еще не избавилась от этой магии. Не полностью. Во-вторых, я не знаю, как сам Берилл относится ко мне. Да, писал в письме признание, и оно было похоже на настоящее. Но всё могло измениться после нашей встречи. Чувства изменчивы.

И даже если это любовь и она взаимна, не думаю, что отец одобрит наш брак. Барон — слишком низкий титул… Даже избавившись от магии, я продолжу страдать от невозможности быть рядом с любимым.

Что же делать? В рассеянности я вернулась к остальным. Есть время подумать по пути домой.

Но, не дойдя до места привала, я замерла. Берилл и Карминита стояли обнимаясь, чуть наклонившись. Они смотрели друг другу в глаза, и их лица были так близко…

У меня навернулись слёзы. Почему это происходит опять? За что?

— Агата? — Берилл заметил меня. Он всё понял?

О духи, чувствую себя полной остолопкой! И выгляжу наверняка сейчас точно так же!

Я развернулась и побежала прочь, не в силах выдержать эту сцену. До слуха долетел голос Ясписа, но что он сказал, уже было не разобрать. И кто-то побежал за мной.

Так глупо. Я остановилась у широкого дерева, прислонилась спиной к стволу и заплакала. Можно было догадаться и раньше. Обо всём.

Рядом послышались мягкие шаги по лесной траве. Кто-то нашёл меня. Берилл? Даже убежать и спрятаться нормально не могу. Что ж, надо просто высказать им всё! Любовь выражают словами или действиями, так вот! Побью ещё одного обманщика букетом, и станет легче.

Я вышла из-за дерева, но вопреки ожиданиям, увидела не Берилла или Карминиту, и даже не Ясписа. Бледный мужчина в простой одежде, со светлыми волосами, и с почти выцветшими бровями и ресницами. И глаза. Абсолютно чёрные радужки. Смотреть в такие глаза было немного неуютно, страшно.

— Вы кто? — я отшагнула и попыталась нащупать рукой сук или ветку. Но как назло место выбрала неудачное: у большого дерева не росло кустов, а его ветви были высоко.

— Я ждал этого вопроса, принцесса Агата, — медленно произнёс черноглазый.

Почему все в этом лесу знают моё имя? Чем успела так прославиться?

— Вы случайно не колдун?

— Умная девочка, — криво ухмыльнулся он и сделал шаг вперёд.

— Не девочка, а девушка. И раз уж на то пошло, Ваше высочество.

— Раз уж на то пошло, я старше тебя, и для меня ты девочка, — передразнил он, — Просто молодо сохранился, потому что провёл довольно долгое время заточённым в дереве. И всё из-за одного нахала и нескольких дурней-фей!

Я замерла, обдумывая информацию. Знакомая история, причём, слышала её совсем недавно.

— Всё же, представьтесь, — я решила потянуть время.

— Не бойся, не трону.

— Это не ответ на вопрос, — а ведь палка не очень-то и нужна. Пока волшебство феи действует, я неуязвима для магии и сильнее обычного человека. На одну ногу уж точно. — И я не боюсь. Отвечайте, что вы хотели, а то мне уже пора.

— Сделка, — он замолчал, ожидая моей реакции. Я же ждала продолжения, — Помоги мне вернуть мои яйца.

Такое предложение обескуражило. Сумасшедший! Надо бежать от него! Что я и сделала, развернувшись и пустившись подальше от колдуна.

— Погоди, выслушай! Я могу заморозить колдовство Розы, и ты не умрёшь!

Я остановилась. Надо как минимум выслушать, вдруг он не такой уж и сумасшедший.

— Объяснись, колдун. Но нормально, так, чтобы я поняла.

— Обсидиан. Я могу заморозить это волшебство. Ничего не изменится хоть двести, хоть триста лет. Чувства не вернутся с прежней силой, но и не угаснут. Ты останешься жива, пока моё колдовство не иссякнет.

Заманчивое предложение. Тогда я не влюблюсь ещё сильнее в Берилла, и при этом выживу. Практически исполню своё изначальное желание. Останусь неуязвимой для ножа и магии. Но от рек и озёр придётся держаться подальше.

— Ты поняла меня, девочка, вижу это. Сможешь жить и никогда не признаваться ему. Этот обманщик якшается с Ясписом, — имя «нашего» колдуна Обсидиан словно выплюнул как что-то противное. — Он недостоин тебя.

— Интересно. Но… что за яйца? Куриные?

— Драконьи.

Повисла пауза.

— Так это были ваши яйца?

— Да, именно я их добыл и спрятал. Они нужны для обряда, как усилители. Ещё немного и будет поздно.

— Что за обряд? — с подозрением спросила я. Обсидиан почему-то покраснел.