Злоб испугался и всё подписал. Васильев стал Лягушкиным.

Фамилия быстро прижилась. Очень скоро все забыли изначальную фамилию Миши и стали называть его исключительно Лягушкиным.

Друзьям и собутыльникам, однако, фамилия казалась слишком длинной, а потому они трансформировали её в звучное прозвище – Лягуха.

Миша Лягуха. Отличное прозвище!

Со временем Лягушкин изменился. Он перестал быть таким тупым. Поумнел. Стал умным.

Тоня довольно быстро простила его. В мае 2014-го он был назначен помощником на господскую кухню. Со временем он сделал там головокружительную карьеру.

Поначалу Лягуха был мальчиком на побегушках. В самом прямом смысле, как ни странно.

Каждое утро где-то часа в четыре утра он приходил домой к Тоне Боженко и получал там от мажордома список необходимых покупок. Деньги на приобретение товаров ему давали далеко не всегда. Чаще приходилось платить из своего кошелька.

Затем Лягушкин уезжал. Сначала он уезжал за город и покупал там с утра пораньше на фермерских рынках всё необходимое. Затем он ехал обратно в город и навещал магазины. Ко второй половине дня он возвращался с огромными сумками. Сумки до отказа были набиты деликатесами.

Из-за особенностей работы Лягушкин часто пропускал школу. На учёбу он со временем совсем забил. Учился через пень-колоду.

Карьера его, однако, поползла в гору. Не сразу, конечно, со временем.

Помню, один раз я встретил его в метро на станции Кунцевская. Он тащил на себе четыре тяжеленные сумки. Этот парень с трудом ковылял по платформе. Вдруг одна из сумок лопнула и оттуда вывалился целый неощипанный гусь. Точнее, туша гуся.

Лягушкин в это время как раз садился в поезд. Он уже зашёл в вагон, когда туша вывалилась из его сумки и попала прямо в узкий проём между платформой и поездом.

Миша громко ругнулся матом и тут же полез её доставать. Его прижало дверями. Тогда он выскочил из поезда вместе с остальными сумками, поставил из на платформу и полез в щель прямо так. Поезд поехал, Лягушкина чуть не раздавило. Подбежали смотрители. Он получил жёсткий выговор и четырёхчасовой разговор в полицейском участке. Но гуся Миша спас.

В тот вечер этого гусака подали на торжественном ужине в доме у Боженко.

Со временем Лягуха дослужился до звания личного тониного шеф-повара. В мае 2018-го он был удостоен второй категории.

Надолго он там на задержался. В феврале 2019-го его произвели в рабы первой категории.

Лягушкин радовался, но это была для него пиррова победа. Не прошло и месяца, как в школе начались аресты. Полицейские искали тониных сподвижников. Юлька, Света и все причастные быстро покинули страну.

Лягушкин покинуть страну не успел.

Это случилось солнечным апрельским утром. Снег да окном к тому времени уже почти растаял. Лишь кое-где в тенистых углах двора да под деревьями лежали почерневшие горки тающего на глазах снега. Кругом было грязно, и Земля была такая жирная и чёрная, точно не Земля это была, а гуталин или гудрон. Светило солнце, пели птицы, а на веточках хилых деревьев набухали почки.

Лягушкин судорожно бегал по своей квартире, вытряхивал из шкафов вещи и срочно забивал ими огромные чемоданы и не менее большие дорожные сумки. Чемонадонов и сумок было много. Следователи утверждали, что всего их было четырнадцать.

Загранпаспорта были подготовлены, билеты на самолёт куплены. Внизу уже ожидало такси.

Миша укладывал последние вещи в последний чемодан. Для того, чтобы тот закрылся, он решил сесть на него.

В этот момент в дверь позвонили.

«Откройте, полиция!» – закричал тоненьким противным голосом молодой смазливый опер.

Лягушкин не открыл. В следующую минуту ОМОН вышиб двери в квартиру семьи Лягушкиных.

Мину арестовали прямо на чемодане. На его собственном чемодане.

Когда полицаи ворвались, – парень сидел на сложенных вещах и плакал. У него была истерика. В тот день опера и следователи так ничего и не добились от него.

Лягушкина отвезли в СИЗО. Месяц он просидел в «Бутырке». Потом его перевели в «Лефортово».

Его долго и упорно пытали, добиваясь информации об особенностях тониного бизнеса и о его собственной роли в нём. Парень молчал. Он до последнего так и не выдал своих товарищей.

В феврале 2020 года поступила информация о том, что Лягушкин повесился в своей камере.

Вот такая история. Русская очень. Даже слишком русская.

Итак, вернёмся к делу.

Потянулись долгие месяцы томительного ожидания.

Потом был суд.

***

Весна прошла. Наступило лето.

Помню, как в июне месяце я сидел на карантине и смотрел, как парни из школы «Интеграл» играли в баскетбол на площадке перед нашим домом.

Потом был суд.

Невысокое жёлтое здание в Басманном районе. Тихий исторический центр. Старые, наполовину развалившиеся кирпичные бараки начала двадцатого века и чуть более новые хрущёвки пятидесятых соседствовали здесь с дворянскими особняками восемнадцатого века. Мы проходили через благоухающие цветами акации, жасмина и сирени тесные дворы, садились на почерневшие от времени грубо сколоченные скамейки, а то и вовсе на старые деревянные доски. Один раз наш адвокат сел на гору измельчённого в пыль камня, поросшую полынью, лопухами и борщевиком.