Кажется, дракон испугался за свою честь, потому что его тело блеснуло серебристым ярким светом. Отступив от неожиданности, я запуталась в собственных ногах, но пошатнуться или даже упасть не успела, сильные руки удержали, крепко обвив талию и спину. Передо мной вновь стоял Дэкстер и пах всё так же нереально вкусно.

– Да не собиралась я под хвост заглядывать, – заявила, а то подумает, что я какая-то извращенка.

Дэкстер кивнул, глядя на меня с уже знакомой предвкушающей улыбкой. От неё внизу живота как-то по-особенному ёкнуло, и ноги ослабли, став совершенно непригодными к ношению своей любопытной хозяйки. Мужчина приблизился, прижав меня к твёрдой груди, провёл губами по моей щеке, нещадно ероша волосы ладонью и гулко вдыхая их аромат. Глаза закрылись сами собой. Следом Дэкстер обнял меня ещё крепче и поцеловал.

Кажется, он всё-таки маньяк…

/Дарья/

– Вот ведь гад чешуйчатый, – ворчала я про себя, пока брела по тёмным улицам в направлении квартиры.

Сегодня прямо день впечатлений: первое свидание в новом мире, полёт на драконе и первая в моей жизни пощёчина. До сих пор рука болит. С чего Дэкстер вообще взял, что меня можно обнимать и целовать? Ещё и собирался переместиться в его квартиру для продолжения. Вот когда перед нами засияла арка портала, я и опомнилась. Ещё и смотрел так удивлённо. Мол, как же это я посмела отказать такому вкуснопахнущему дракону?

Кристалл связи вновь требовательно засигналил. Мишель сидеть дома не стала и бросилась на мои поиски. Ещё и подругу всполошила.

– Я уже на подходе, – заверила её без предисловий. – Сейчас покажусь за поворо-о-о… – замолкла, услышав за спиной утробное рычание.

Медленно обернувшись через плечо, убедилась в том, что мне не послышалось. Тень здания будто ожила, потемнела ещё сильнее и начала перетекать, становясь похожей на собаку. Только жуткую и очень пугающую.

– Хороший пёсик, – прошептала я дрожащим голосом. – Давай ты не будешь меня есть?

В ответ пёс повернул голову в сторону, но будто совсем меня не понял. Но и мне какое-то шестое чувство подсказывало, что это существо вовсе не живое. И, скорее всего, меня не понимает.

Я начала медленно пятиться назад в сторону поворота. Господи, почему я не разрешила Дэкстеру меня проводить? Неужели мне предстоит закончить свои дни в пасти чудовища почти в центре города? И мама с папой не дождутся… От этой мысли стало совсем горько, и зло насупив брови, я попыталась призвать свой дар. Только то ли была слишком напугана, то ли, наоборот, недостаточно, но ничего не выходило. И вот, когда зверь, крадучись, двинулся ко мне, в него вдруг рванул огромный сияющий ослепительным белым светом шар. Пёс жалобно заскулил и моментально вспыхнул черноватой дымкой.

– Даша! – ко мне подлетела Мишель, схватив за плечо, толкнула себе за спину, начав настороженно оглядываться.

С перепугу я даже разглядела мерцающие вокруг нас мощные плетения. Наверное, это как раз щиты. Пожалуй, к черту артефакторику. Лучше научусь защищаться!

– Исчез. Был только один, – сообщила через некоторое время Мишель и обернулась.

– Господи, – выдохнула я, прижав ладонь к солнечному сплетению, где испуганно билось сердце. – Какого чёрта это было?

– Теневая гончая. Не переживай, таких отправляют не для убийства.

– Не переживать? Ты видела её зубы?!

– Успокойся, – усмехнулась она, хлопнув меня по плечу. – Пойдём к тебе. Я, пожалуй, установлю защиту посильнее.

– У меня на квартире есть защита?

– Конечно, – пожала она плечами. – Одинокой девушке она просто необходима.

Мишель взяла меня за руку и спешным шагом повела на соседнюю улицу. Впереди замаячило крыльцо моего дома, и как-то сразу стало легче.

– Так что за теневая гончая? Для чего тогда они?

– Это поисковое заклинание.

– Зачем кому-то меня искать?! Из-за статьи?

– Не знаю, – пожала она плечами. – Таких отправляют по запаху, по слепку ауры. Просто по той газете не выслать.

– Может… Нет, для чего ему это?

– Ты про Дэкстера? Ему ни к чему. Захочет, быстро выяснит, где ты живёшь.

Прикусив нижнюю губу, я согласно кивнула. Наверное, действительно, зря на него наговариваю. Но всё же при встрече уточню. А ведь мне сегодня встретился ещё один странный дракон… Эх, столичная жизнь бьёт ключом, на секунду даже заскучала по деревне и Айседоре.

– Что Дэкстер? – уточнила Мишель, когда мы поднялись в мою квартиру.

После прикосновения к кристаллу возле двери под потолком вспыхнул магический светильник, разгоняя тьму комнаты. Почему-то боялась встретить теневого монстра и здесь, но в квартире царили тишина и чистота. Я ещё не успела навести здесь беспорядок.

– Угрожал? – подруга начала метаться по комнате, взмахивая руками.

Через раз мне удавалось различить сложные магические плетения, которые она встраивала в уже существующую сеть. При наблюдении за работой профессионала в сфере защитных искусств вопрос с выбором факультета окончательно решился.