– Тогда лучше артефакторика. Меня больше интересует теория.

– Если вы рассчитываете на бюджетное место, на передовую всё же отправиться придётся, – заметил он.

– Для начала надо поступить, – пожала плечами.

Академия Драконов – лучшее учебное заведение Астрии. Но здесь готовят будущих защитников страны. Впрочем, два года службы на границе меня не пугали. Поступить бы, научиться управлять своим даром, а там хоть куда. К тому же, вдруг Мишель права, и направленность моих сил предполагает перемещения между мирами. Тогда, может, я смогу вернуться к родителям намного раньше.

– Думаю, с вашим уровнем резерва это не составит труда.

– Дар не поддаётся контролю, – нехотя призналась я. – Вы же видели. Сегодня я и не пыталась колдовать, само так получилось.

– Вы не обучались в магической школе? – удивился он.

– Дар поздно проклюнулся, – растянула на губах невинную улыбку.

Судя по тому, как нахмурились брови собеседника, он хотел ещё что-то спросить, но тут из сумки раздался сигнал моего кристалла связи. Даже обрадовалась, что не придётся отвечать на вопросы по столь щекотливой теме своего прошлого.

– Простите, – вытянула из сумки кристалл, мысленно скучая по мобильным, на которые можно устанавливать любимые песни в виде сигнала вызова.

Мишель. Интересно, что-то случилось?

– Может, отложим на сегодня дела? – предложил Дэкстер, положив ладонь на кристалл, где высвечивалось улыбающееся лицо подруги.

– Она будет волноваться, – пояснила и поднялась из-за стола, отметив про себя, что лицо собеседника значительно помрачнело.

На душе почему-то стало муторно, будто в ожидании плохих новостей.

– Ещё раз привет, Даш! Я освободилась. Может, посидим у меня, поболтаем?

– Ну… понимаешь, – я озадаченно почесала кончик носа.

С подругой мы действительно так и не выделили время на обычный разговор, но и свидание не отменишь.

– Ты где? О, «У дриады»?

– Да, – отошла ещё немного от стола, чтобы прошептать. – У меня свидание.

– С кем это? – тон её голоса сделался немного ворчливым, словно у моей мамы.

Наверное, она бы так же отреагировала на появление у меня личной жизни.

– С одним… м-м-м… драконом. Мы столкнулись в академии, я облила его реактивами. И как-то…

– Дракон? И как его зовут? – прищурилась она.

– Да, как?! – вклинилась в наш разговор разозлённая морда Вжиха.

– Он не маньяк. Дэкстер…

– Эль Аргар, – мрачно завершила она. – А ну уходи оттуда. Он уже давно расспрашивает о тебе. Вот ведь прохвост, – фыркнула.

– Что значит, расспрашивает?

Ладонь Дэкстера опустилась на кристалл, завершая вызов. Прошлое очарование как-то померкло, и я с опаской присмотрелась к ставшему серьёзным лицу дракона.

– Пожалуй, свидание плавно перетекает в переговоры. Вернитесь на место, Дарья, – попросил он твёрдо и взял меня под локоть, видимо, чтобы не сбежала.

– И что происходит? – требовательно спросила я, высвободила руку и гордо прошествовала к своему стулу.

Тихо хмыкнув, Дэкстер последовал за мной и занял своё место. Благодушие его оставило, взгляд сделался острым, внимательным. И не скажешь, что этот мужчина пару минут назад надо мной подшучивал.

Да, Даша, удачно ты выбралась на первое свидание в этом мире, ничего не скажешь.

– Должен признаться, что в академию я прибыл в поисках вас, Дарья.

– А что сразу не сказали?

– Я не знал, как вы выглядите, и предложение об ужине прозвучало раньше вашего имени. Вы же помните, как было.

– Так можно было признаться.

– Зачем? – пожал он плечами. – Вы мне действительно понравились. От вас тоже очень вкусно пахнет, Дарья, – на его губах мелькнула прежняя улыбка, что на секунду сбило меня с толку.

Но только на секунду. Я теперь злая и обиженная девушка. А может, и обманутая, кто знает?

– О чём говорит Мишель? Зачем вы меня искали?

– Я занимаюсь сложным делом…

Дэкстер замолчал, когда к нашему столу подлетел уже знакомый дриад. Он выставил перед нами заказанные блюда, корзинку с лепёшками и столовые приборы, после чего спешно ушёл, видимо, заметив, что атмосфера за столом царит напряжённая.

– Продолжайте, – милостиво разрешила я, пододвигая к себе горшочек с ещё кипящим мясом неизвестной зверушки.

К сожалению, хоть мне и доступно общение с братьями нашими меньшими, но вегетарианкой стать не получилось. Без мяса я болею. Папа шутливо называл меня хищницей. Может, попал в точку, учитывая, что нынче мне запахи мужчин отключают голову?