– Нет. Ну… почти. Сказал, что отказаться не выйдет, хоть он и дал время подумать. Но он пообещал высокую оплату. И вроде как нужна только одна консультация.

– Хорошо бы, если так, – оглядев придирчивым взглядом наведённую защиту, Мишель обернулась ко мне, прищурив изумрудные глаза. – А как так вышло, что ты оказалась с ним на свидании? И почему так задержалась?

– Я облила его реактивами и подожгла, – при воспоминании об огненной встрече щёки вспыхнули, а на губах расплылась улыбка. – Случайно.

– И после этого он пригласил тебя на свидание? – хохотнула она, в неверии мотнув головой.

– Он сказал, что от меня вкусно пахнет. И, знаешь, от него тоже. Так вкусно, что голова кружится.

– Плохо, Даш, очень плохо, – нахмурила она светлые брови. – Тебе бы держаться подальше от драконов. А то раскусят.

– Знаю, – расстроенно вздохнула.

Мишель приблизилась, начав сильнее ко мне принюхиваться. Для себя же я отметила, что сейчас и её запах кажется насыщеннее, играет глубокими оттенками и кажется близким, родным. Наверное, потому что мы подруги.

– Ты вся им пропахла, – отметила она, глядя на меня с подозрением. – Надеюсь, вы задержались…

– Что ты! – глупо рассмеявшись, я замахала руками. – Просто Дэкстер такой красивый. Я подумала, что и дракон он великолепный. И попросила меня покатать в качестве дополнительной платы.

– Покатать? – шокированная Мишель подавилась воздухом. – В смысле на себе? Полетать?

– Да, – криво улыбнулась, теперь почти полностью уверившись в том, что просила что-то неудачное. – Ты же меня катала. И зубы показывала.

– Даша! – страдальчески провыла она, прикрыв лицо ладонями. Плечи её подозрительно затряслись. Подруга начала давиться смехом. – Я-то знаю, что ты не местная.

– Мишель? – протянула, приглядываясь к теперь откровенно хохочущей подруге. – Что не так?

– Понимаешь, – начала она, пытаясь остановить смех, – драконы раньше улетали, чтобы закрепить брак где-нибудь… в лесу. А сейчас такое предложение дракону…

– Можешь не договаривать! – теперь и я прикрыла лицо ладошками, начиная давиться от смеха.

Это что же получается, маньяк не Дэкстер, а я?

/Дэкстер/

В Академии было шумно из-за возвращения адептов. Лавируя между возбуждёнными студентами, я спешил в Башню Защиты. Мысли же мои ещё пребывали во вчерашнем дне. Дарья оказалась интересной девушкой, смешливой, непосредственной, жизнерадостной. Я бы решил, что ещё и наивной, но скорее непросвещённой. Жить в Астрии и не знать, что не стоит трогать уши эльфов и… не предлагать дракону полетать, если не хочешь потом оказаться в его постели… Мне стоило сразу понять, что под полётом она имеет в виду только полёт, но оборот взбудоражил, её запах пьянил, и я не сдержался. И выяснил, что при такой хрупкой фигуре у Дарьи тяжёлая рука.

Коснувшись щеки, на которую пришлась пощёчина, я улыбнулся. Оно того стоило. Но сразу же тряхнул головой. О чём только думаю? Ведь никогда не смешивал работу и личную жизнь, но сам пригласил её на свидание и не попытался что-то изменить, когда узнал, кто она. Наоборот, до последнего молчал, хоть и понимал, что потом Дарья будет злиться. Однако главного всё же добился: появился призрачный шанс узнать тайны Иогана. Теперь предстояло добыть кошку. Следом отыскать Дарью и подписать все необходимые документы, чтобы приступить к странному допросу.

В Башне Защиты тоже царила суета. Адепты прибывали, разбредались по помещениям. Но хоть Мишель нашлась сразу. Вериди носилась прямо в фойе, громко командуя рассеянной толпой студентов.

– Опять вы? – фыркнула она, когда я подошёл ближе.

– И я рад встрече, госпожа Вериди. Прошу уделить мне немного вашего времени.

– Если только немного, – ворчливо проговорила она, махнула рукой, чтобы следовал за ней.

Мы в молчании поднялись на второй этаж башни и прошли в её личный кабинет. Со вкусом обставленное помещение сияло чистотой. Несколько отдельно стоящих стеллажей вдоль стен были забиты книгами по теории защитных чар и артефактами. Также здесь находились комоды со стеклянными крышками, где были выложены довольно любопытные артефакты Родичей, предков драконов. Насколько знал, Мишель специализировалась в переводе письменности древних ящеров. Многие их достижения в магическом искусстве потеряны и недоступны для использования современниками. Но учёные, подобные Мишель, возрождают древние знания. Ей, например, впервые за многие десятилетия удалось создать элементалей, способных к осмысленному существованию и чувствам.

– Я даже знаю, что вы хотите обсудить, – Мишель лёгкой походкой обошла изящный резной стол и присела в кожаное кресло с высокой спинкой. – Хотите забрать Пушинку?

– Кошку Иогана, – подтвердил я, занимая кресло напротив. – Насколько знаю, теперь она живёт у вас.

– И очень хорошо живёт, – драконица в недовольстве поджала губы. – Но препятствовать следствию не имею права.

– Кошка вернётся к вам, если вы того пожелаете. Она ведь принадлежала вашему родственнику. Но хочу отметить, что хозяин кошки не он.