Время остановилось, полностью сосредоточившись на этом мгновении и листе бумаги, на котором оживал портрет.

«Успела!»

Отложив карандаш, я откинулась на кресло, смахнув пот со лба и довольно улыбнувшись.

Мужчина получился именно таким, как я и хотела. Серьезным и веселым, сосредоточенным и расслабленным, с хитринкой лисы во взгляде. Зверя, который был его сущностью и вторым лицом.

Но чем больше я смотрела, тем сильнее хмурилась. В рыжих волосах мужчины что-то блестело, словно… словно… обруч?

Додумать я не успела, услышав сзади неясный шум.

В закрытой комнате! Где я была одна!

Тут кто угодно испугается!

— Кто здесь? — крикнула я, вскакивая и резко оборачиваясь. — А ну-ка, выходи!

Одной рукой пряча в карман блокнот, а в другой вызывая огненный шарик, я встала в стойку, готовясь защитить себя.

Портьеры зашевелились, а потом появилась знакомая чумазая мордашка.

— Кари? Что ты здесь делаешь? — спросила у неё или него, гася огонек в руке.

— Простите… простите меня… я просто хотела предупредить.

«Хотела? Значит, это всё-таки девочка. И я её напугала, набросилась с обвинениями и подозрениями».

— О чем ты хотела предупредить меня?

— Этот господин… рыжий, он плохой человек.

Я нахмурилась.

— Почему? — резко спросила у нее, вновь ощущая странное желание взяться за карандаши.

«Что не так с этой девчонкой? Что она скрывает?»

Кари затравлeнно на меня посмотрела.

Пришлось сменить тон.

— Прости. Ты меня просто немного напугала. Есть хочешь?

— Нет, спасибо вам. Вы хорошая и должны знать… ой!

Девочка шагнула вперед, но споткнулась о край ковра, взмахнула руками и, жалобно вскрикнув, упала на меня.

Не больно и не сильно, я лишь слегка пошатнулась, сумев устоять на ногах.

— Простите, простите меня, — со слезами на глазах забормотала она, лихорадочно пытаясь стряхнуть с моего платья несуществующую грязь.

— Успокойся, все хорошо, — со вздохом произнесла я. — Так что с Горланом? Почему он плохой?

— Бунтовщик… и смутьян… против правителя идет, — быстро зашептала она. — От такого надо держаться подальше.

— Спасибо за предупреждение, Кари.

Та кивнула и вновь бросилась к портьерам.

«Что ж у неё за любовь такая к тряпкам?»

— Он идет, — быстро произнесла на прощание.

Я тоже услышала шаги.

«Но кто сказал, что это ко мне?»

Шагнув к портьере, отдернула её в сторону, и…

Там никого не было.

— Что за черт?

В этот момент раздался стук в дверь.

— Агни, это я. Открывай.

Голос я узнала и поспешила выполнить просьбу..

Причин не открывать у меня не было. Кари не убедила меня в том, что Горлан плохой. Его политические убеждения его таким не делали.

Да и Витторну с его суждениями я доверяла больше, чем какой-то чумазой девице с редким даром переноса.

— Прости, что задержался, — быстро произнес мужчина, когда я открыла дверь, пропуская его внутрь.

— Ничего. Я нашла чем себя занять.

— Это хорошо, — рассеянно ответил Горлан.

Было видно, что мысли его витают где-то далеко.

— Так что? Пора отправляться?

Я вернулась к креслу, подняв с пола свой рюкзак с вещами.

— Да. Будет лучше, если ты как можно быстрее покинешь Моргулию, — согласился мужчина.

— Все настолько серьезно? — не удержалась я от вопроса.

— Поверьте, Агни, чем меньше вы это знаете, тем лучше. Я совершил ошибку, когда согласился помочь вам.

— Почему?

— Здесь слишком неспокойно. А мое присутствие рядом может вам навредить. И не спрашивайте почему.

— Это тоже опасно, — догадалась я.

— Поэтому чем быстрее вы покинете Моргулию, тем лучше, — повторил он.

С этим я спорить не стала.

Мы спустились вниз, назад в кафе.

— Фахрах уже все подготовил, — заменил Горлан, направляясь к входу на кухню.

По пути он успел взять мою шубку, про которую я чуть не забыла.

— Отлично.

— Скоро вы окажетесь дома.

Дом, милый дом.

«Надо же, я уже стала воспринимать его своим. Вот что значит память тела. Мы с княжной стали намного ближе, чем мне хотелось».

— Да, — улыбнулась я, проведя рукой по платью, и…

…не почувствовала…

Сердце ухнуло вниз, а голова закружилась от страха.

— Не может быть, — прошептала я, быстро ощупывая себя и тщательно хлопая по карманам.