Новая конечность превосходно держалась за ветки различной толщины. В сложенном состоянии клешня с зацепами позволяла лазить по камням, хвататься за малейшие неровности. В общем, моя мобильность немного повысилась благодаря новой детали. Осталось лишь привыкнуть к нему и не забывать прогревать котел.

Обретение клешни не значит, само собой, что я отбросил свою далекую цель излечить недуг. Мне хотелось иметь полноценное здоровое тело, и мир Фанши давал возможности вернуть утерянные конечности. Только для этого требовалось либо найти легендарных целителей, либо пройти долгий путь до высоких ступеней Цунь-Ши-Дао. В таком случае, как говорят легенды, практики обретали большие возможности в регенерации. Мне до подобных высот еще далеко, но лиха беда начало! В настоящий же момент меня устроит и замена в виде протеза с паровым механизмом.

— Хех, никогда не думал, что стану кочегаром, таскающим с собой личный котел.

— Господин Кон, вы не забыли про ежедневные тренировки? — напомнила Сати, наблюдающая за моей возней. — К тому же, мне хотелось бы дать вам несколько советов по поводу хождения по лесу.

— У тебя хорошее настроение сегодня?

— Нет… не в этом дело. Если мы собираемся в новый поход, каждый из участников отряда должен уметь передвигаться по лесу. Иначе я вместе с вами могу попасть под удар.

— Ничего не имею против обучения полезным премудростям. С чего начнем, наставница Бхоль?

— С обычной пробежки…

— Гя-уш! — вдруг завопил Чебуль резко.

Не успела Сати договорить, как рядом раздался громкий треск огня. Хургл спрыгнул с моего плеча на ветку дерева. Большой багровый диск вылетел из зарослей с шумом, спилил начисто несколько кустов и мелких деревьев, и понесся в мою сторону. Я не успел сформировать полностью духовный щит, так что его разбило вдребезги. Диск сдетонировал и бросил меня о ствол дерева. Горячие багровые язычки опалили лицо и принялись лизать одежду.

— Сумасшедший Ублюдок Ли и Трусливая Сати, — вышел из зарослей человек с длинным изящным, чуть изогнутым клинком, в знакомом нам боевом доспехе с поднятым забралом. Лицо его с короткой бородкой и хмурыми бровями выражало презрение и желание карать. Это был Катсу — прислужник Кровавого Харудо ступени Бойца, которому мы помешали совершить злодеяние в Храме. — Настала пора платить по счетам!

Сердце екнуло. Я бы еще мог попробовать потягаться с Рекрутом, но с Бойцом, да еще и в доспехах? Кажется, одним кочегаром сегодня станет меньше. Тем не менее, за свою жизнь я буду сражаться до последнего!

— Я не открывал счет в отделении вашего банка!

Противник на секунду завис, пытаясь понять мой ответ. Этого времени мне хватило, чтобы подняться на ноги, вытащить кочергу и создать духовный щит. Когда в меня прилетел следующий огненный диск, я был готов. Снаряд скользнул по грамотно выставленному щиту, проделал рваную дыру, но отклонился и улетел в лес, не причинив мне вреда.

— Даже практик-Личинка на кое-что способен, — хмыкнул Катсу, закрыв забрало. — Хорошо, что мне не придется бегать за вами по всему лесу.

Я осмотрелся недоуменно, не понимая, к кому он обращается, и с изумлением увидел Сати в доспехах с клинком наперевес. Возникло ощущение, будто планета сошла со своей оси — настолько непривычно выглядело происходящее. Ведь обычно Бхоль скрывалась в тот самый момент, когда показывался враг.

— Сати?!

— Если у вас есть время удивляться, господин, лучше потратьте его на противника, — проговорила спутница и обратила внимание на оппонента. — Так вот чье злое внимание мне чудилось, значит…

Бхоль выступила вперед и схлестнулась с Катсу на небольшой поляне, заросшей густой травой и папоротником. Клинок Скальных Искр, окутанный серыми язычками пламени, столкнулся с двуручным мечом Катсу, источающим багровые огненные всплески. Сати пришлось отступить назад, но она сдержала напор. Соперники разорвали клинч и начали свой смертоносный танец. Приводы боевых доспехов отчаянно гудели, струйки пара вырывались из клапанов, клинки сталкивались друг с другом и броней, лязгали и высекали искры, духовный огонь сжигал все вокруг и окутывал фигуры сражающихся. Оба не сдерживались, применяя свои самые убойные техники.

Мне подумалось на секунду-другую: не стоит ли мне оставить Сати разбираться с противником самостоятельно? Это было бы крайне справедливо, учитывая сколько раз она оставляла меня наедине с опасными противниками. С другой стороны, я же не Ублюдок Ли, чтобы бросать союзника сражаться с сильным соперником в одиночку?

Духовный разрез Сати оставлял заметные повреждения в броне противника, но и ученице доставалось. Ее облегченные доспехи обзаводились глубокими царапинами и пробоинами. И я вдруг осознал, что платить за починку как сюзерену придется мне! Да и не факт, что Рекрут сможет справиться с Бойцом, и тогда мне придется иметь с Катсу дело один на один.