Спустя пару часов местность стала болотистой, и нам приходилось идти с крайней осторожностью, проверяя путь перед собой. Места здесь были донельзя жуткие. Солнце практически не показывалось из-за туч, холодный ветер гулял над болотами. А порой мне чудилось вдали какое-то печальное завывание. Словно Топи действительно умели плакать. Конечно, все подобные явления объясняются рациональными причинами: завываниями ветра или выбросами донных газовых отложений. Но то в мире обычном. Здесь же мурашки постоянно бродили по всему телу. Даже Сати выглядела серьезной и собранной, с особой тщательностью смотрящей по сторонам.

Мы старательно собирали встречающиеся ингредиенты. Чебулю вода не слишком нравилась, но зато легковесный хургл не проваливался никуда, спокойно прыгал по мху. В Плачущих Топях произрастали некоторые полезные ингредиенты для зелий: гнойный гриб, вонючая поганка, моровой гриб и подгрязевик. Непонятно, как все эти мерзкие грибы могли применяться для ценных зелий, ну да лучше не задавать лишних вопросов.

Отрыжка хургла оросила Плачущие Топи сполна. Чебуль был охоч до новых диковинных продуктов, и грибы не стали исключением. Вот только некоторые из них не были съедобными. Чебулю пришлось набивать шишки самостоятельно. Вскоре он понял, какие вещи есть не следует.

Болотный папоротник произрастал в центральной зоне топей. А корнецвет можно было найти во многих разных местах, преимущественно там, где зверье устраивали свое жилье. Корнецвет аккумулировал лишнюю духовную энергию животных, за что и ценился.

Зверья здесь водилось меньше, чем в нормальном лесу, что и не удивительно. Даже деревья в Плачущих Топях выглядели хилыми, побитыми жизнью. Ноги постоянно промокали, а несколько раз я проваливался в трясину по пояс. Подаренные бамбуковые жерди действительно выручали.

Поздним вечером мы нашли относительно сухое местечко, где и остановились на ночлег, распланировав смены дежурств. Однако зима наступала и ночи уже были настолько мерзлыми, что я никак не мог согреться. Впервые после попадания на Фанши мне приходилось ночевать под открытым небом, и я не ожидал столь холодного приема. Я даже прикатил пару камней, которые нагрел своим духовным огнем, но это не помогало.

— Я же пламетворец! Какого хургла так холодно?!

— Господин, не спится?

— Как в такой холод хурглячий заснуть можно?!

— Так вы забыли, как пользоваться греющей аурой?

— Греющая аура?

Сати вздохнула:

— Вот уж не думала, что возникнет такая проблема… Греющую ауру осваивать трудно… — Бхоль осмотрелась вокруг. — Ладно, местечко глухое, да и я буду следить вполглаза…

Девушка перевела взгляд на меня, съежившегося под одеялом рядом с костром:

— Господин Кон, коли дадите клятву не распускать руки, я попробую вам помочь.

— Обещаю не распускать руки!

— И никому ни слова об этом! — буркнула Сати и опустилась рядом. — Долг вассала — выручать господина в трудной ситуации…

Девушка накрылась одеялом и прижалась к моей спине своей спиной. Я сразу же почувствовал исходящее от нее тепло. Видимо, греющая аура так работала. Спереди распространялось тепло от костра, сзади — смесь тепла духовного огня и девичьего тела. Чебуль посапывал где-то под одеялом.

— Аж воспылал… — пробормотал я тихо.

— Что?!

— Ничего. Сплю…

Я не стал язвить, опасаясь, что приятное соседство закончится. Спал я не слишком хорошо. Вопрос с теплом удалось решить, однако доносящийся плач не способствовал крепкому сну.

Утром мы по молчаливому согласию не касались данной интимной темы. Все ж таки это было необходимостью, а не проявлением симпатии.

Мы продолжили движение на восток, старательно обходя глубокие болотистые участки. Обогнули по дуге рощу жгучелиста, деревья в которой уже начали сбрасывать листья на зиму. Как я понял, некоторые морозостойкие виды деревьев оставляли листья. Двигались мы небыстро, к сожалению. Стоны, нытье и плач раздавались все громче, словно мы приближались к эпицентру Топей, в котором сидел гигантский заливающийся плачем ребенок.

— Там! — донесся от Сати шепот во второй половине дня.

Я проследил за жердью, которой она указывала направление, и увидел вдали раскидистый куст бледно-синеватого цвета. Болотный папоротник, как его и описывали! Вот только находился он в самой трясине, и добраться до него было явно непросто. Завывающие стоны пробирали до самых костей. Я внимательно посмотрел на торчащие из болота кочки. За время пути мы уже научились немного отличать ложные кочки от тех, которые могли выдержать вес тела.